Mettre plus de femmes aux commandes des entreprises pourrait-il relancer la croissance ? Oui, selon une étude américaine.

La question n'est pas aussi saugrenue qu'elle y paraît. Une étude d'une ONG nord-américaine indique même que la présence de femmes dans la direction d'une entreprise améliore ses résultats financiers.

La femme, remède contre la panne de croissance

Figurez-vous que les femmes pourraient aider à relancer la croissance française. Non pas parce qu'elles seraient de meilleures dirigeantes que les hommes, mais pour une simple question arithmétique, comme l'explique Jean-Marc Jaumouillé, directeur des techniques professionnelles chez Fiducial, qui a réalisé plusieurs  » livres blancs » sur l'entrepreneuriat féminin :

Problème : les femmes ne sont à l'origine que de 28% des créations d'entreprises, très petites la plupart de temps, et elles n'occupent que 6% en moyenne des sièges des conseils d'administration. Pourquoi une telle inégalité entre hommes et femmes au sommet de l'entreprise ? Tu seras patronne, ma fille !

Les stéréotypes ont la vie dure : la femme, nous dit-on, serait moins intéressée par le pouvoir et par l'argent, moins ambitieuse, bref moins apte que l'homme à diriger une boîte. Question de sensibilité peut-être, mais surtout d'éducation : a-t-on déjà dit à une petite fille : » quand tu seras grande, tu seras patronne, ma fille » ? La femme à la maison, l'homme à la tête d'une entreprise, c'est caricatural… mais souvent ancré inconsciemment dans l'esprit des femmes, qui se sentent moins crédibles que les hommes.

Une anecdote amusante circule dans les entreprises à ce sujet. Ecoutez le récit de Margaret Milan, co-fondatrice du réseau European Professionnal Women's Network, qui est passée par plusieurs grosses boîtes avant de fonder sa propre entreprise, Fnac Eveil et Jeux :

Les entreprises sont accusées de ne pas laisser les femmes accéder aux postes dirigeants. C'est ce qu'on appelle le » plafond de verre » qui empêche les femme d'accéder au sommet.

A quoi le doit-on ? L'économiste Esther Duflo, professeure au Massachusets Institute of Technology, fournit une réponse :

 » A quoi est dû ce plafond de verre ? Est-ce les femmes elles-mêmes (en dehors de quelques exceptions importantes) qui, plus que les hommes, préfèrent éviter les situations où elles se trouveraient en compétition ? (…) Cette « cage de verre » est une construction subtile, faite de préjugés et renforcée par les défenses que les femmes elles-mêmes adoptent pour s'en protéger. »

Et s'il n'y avait pas seulement un » plafond de verre » mais aussi une » moquette qui colle » ? C'est la thèse que Margaret Milan développe dans une étude publiée par le réseau européen de femmes PWN (Professionnal Women's Network) :

 » Le problème n'est pas que le sommet leur soit fermé mais que la voie qui mène au sommet reste semée d'embuches. »

Principal obstacle : la période où l'on fait carrière en entreprise correspond à celle où les femmes ont généralement des enfants. Et comme cette différence biologique entre hommes et femmes, personne ne pourra la changer, il va falloir que les entreprises s'adaptent…

La femme, atout stratégique pour l'entreprise

La mixité est dans l'air du temps. A en croire les études qui fleurissent sur le sujet (ici, là, ou encore là), la présence de femmes dans les entreprises aux postes de direction serait une source d'innovation, de changements, et même de profits : selon une étude de 2007 de l'ONG Catalyst, les entreprises où il y a davantages de femmes dans le comité de direction obtiennent, en moyenne, de meilleurs résultats financiers que les autres.

Autre atout de taille, la femme représenterait un avantage compétitif dans les domaines où les décisions d'achat viennent des femmes (comme pour les cosmétiques, l'alimentation, mais aussi les voitures). Frédérique Clavel, fondatrice de l'entreprise d'audit Fincoach et de Paris Pionnières -incubateur qui aide les femmes à créer leur boîte dans les services innovants- en est persuadée : les femmes, ça n'a que du bon pour l'entreprise. (Voir la vidéo)

Une politique en faveur des femmes est bénéfique pour les résultats de la boîte, mais aussi pour son image. Les grosses entreprises l'ont bien compris. C'est à celle qui mettra le mieux en avant à quel point elle veille à » l'égalité professionnelle hommes-femmes » , au » développement de l'emploi féminin » , ou même à l' » accompagnement de la féminisation de l'emploi » . Avec, à chaque fois, les mêmes objectifs : » utiliser la richesse et la complémentarité d'équipes mixtes » et » être en cohérence avec la société civile. » Petit florilège.

Chez PSA, on avance avoir été la première entreprise labellisée par le ministère de la Cohésion sociale en 2005, et on rappelle que dès 2003 PSA a été précurseur en signant une charte sur l' » égalité professionnelle et le développement de l'emploi féminin » . Sur les dix membres du conseil de direction, il y a deux femmes, soit 20% -contre 6% en moyenne en France.

Chez Vinci, secteur traditionnellement masculin, on est très fier d'avoir reçu le deuxième prix Femino décerné par l'association féministe La Meute. Le conseil d'administration ne comptait aucune femme jusqu'à l'automne dernier, mais le groupe indique faire des efforts : dans la catégorie des cadres, les femmes représentent 17% du recrutement contre 13% des effectifs actuels.

Chez L'Oréal, on présente des chiffres considérés comme avantageux : sur les 13 membres du comité exécutif, deux sont des femmes (soit 15%), 7 des 19 marques mondiales du groupe L'Oréal sont dirigées par des femmes ; et on indique mettre le paquet sur le recrutement : les femmes représentent 54% des cadres chez L'Oréal, et 63% des recrutements pour ces postes.

Mais quelle est la réalité de cet affichage ? Les mesures énoncées parviendront-elles vraiment à changer les mentalités ? Faudra-t-il en passer par la contrainte, comme en Norvège ?

Une loi votée en novembre 2003 oblige les sociétés anonymes norvégiennes à accorder aux femmes 40% des sièges de leur conseil d'administration. Elles avaient jusqu'au 1er janvier 2008 pour se mettre en conformité, et devant le retard pris par certaines, le gouvernement norvégien a tapé du poing sur la table il y a quelques jours, en posant un utlimatum : les entreprises qui n'appliqueront pas le quota d'ici fin mars seront radiées du registre du commerce !

En France, les grosses entreprises sont très réticentes aux quotas. Qu'en est-il des dirigeantes ? (Voir la vidéo)