C'est l'arnaque de la décennie. Dans le rôle du pigeon, les milliers de copropriétés obligées de moderniser leur ascenseur.

C'est l'arnaque de la décennie. Dans le rôle du pigeon, les dizaines de milliers de copropriétés obligées de moderniser leur ascenseur. Dans le rôle du cartel, quatre multinationales condamnées l'an dernier pour entente illicite en Europe. Le tout grâce à une loi votée dans l'urgence en 2003, par des parlementaires soumis au rouleau compresseur des faits divers. Bilan des opérations : six milliards d'euros.

Entretien : en trente ans, les cadences ont doublé

Mai 2002 : tout le monde se souvient de l'histoire du petit Bilal, 4 ans, mort après une chute de dix-huit mètres dans la cage d'ascenseur de son HLM du quartier de la Meinau, à Strasbourg. Trois ans plus tard, le procès du technicien d'AMS (Ascenseurs multi-services) mettra en évidence les « manquements graves » de l'entretien, ainsi que les actes de dégradation commis par les habitants. Ce qui n'empêche pas la société de toujours arguer sur son site internet :

« Réactivité et compétences techniques sont nos atouts ainsi que la satisfaction de nos clients à travers une prestation centrée sur la qualité et la sécurité de nos ascenseurs. »

A l'audience, le technicien d'AMS expliquera avoir eu la responsabilité de 144 appareils, là où en moyenne, il ne devrait pas en assurer plus d'une centaine. Jugement : douze mois de prison avec sursis pour le technicien et 100 000 euros d'amende pour l'entreprise.

Pour Robert Pelletier, délégué CGT chez Schindler, cette affaire comme d'autres sont à mettre sur le compte de l'évolution du métier où, en trente ans, les cadences ont doublé. (Ecouter le son)

Un mois plus tard, le 15 juin 2002, même histoire à Amiens. Cette fois-ci, la victime est une mère de famille, écrasée par une cage d'ascenseur dont elle tentait de s'extraire. Le procès a eu lieu à l'automne 2007, dans l'indifférence générale. Et une fois de plus, les conditions déplorables d'entretien sont mises en évidence lors des débats. L'avocat de la victime, Stéphane Daquo, rappelle les conclusions de l'expertise :

« Le frein n'assurait pas sa fonction et le volant de dépannage pouvait s'ouvrir manuellement. Qui plus est, l'enquête a démontré que le technicien était passé cinq jours avant l'accident, en faisant un simple contrôle visuel et sans même passer dans la machinerie ! “

Koné a été condamnée à 100 000 euros d'amende, le technicien à 3trois mois de prison avec sursis. La victime est tétraplégique, tout juste capable de cligner de l'œil. Personne n'a fait appel.

A chaque nouveau drame, l'Association des responsables de copropriété (ARC) (7 millions de copropriétaires) tente de remettre les faits en perspective. D'un côté, des parlementaires persuadés d'œuvrer pour l'intérêt général. De l'autre, des ascensoristes avant tout guidés par l'exigence de rentabilité. Visite d'une cage d'ascenseur avec l'expert de l'ARC, Louis Aubry. (Voir la vidéo)

Difficile de faire comprendre aux pouvoirs publics que la loi de juillet 2003 ne correspond pas à la réalité de la situation : sur un parc de 450 000 appareils, 300 000 doivent faire l'objet d'une mise en conformité. Initialement chiffrée à 4 milliards d'euros, la modernisation est aujourd'hui estimée à 6 milliards d'euros. Entretemps, les ascensoristes auront bien profité de l'aubaine sécuritaire. Un constat également dressé par Robert Pelletier pour la CGT. (Ecouter le son)

‘Mauvaise maintenance’ contre ‘vandalisme des habitants’

Dans une enquête retentissante, publiée en mars 2008, le mensuel Que choisir dénonce des cas d'entente entre sociétés et surtout, un dérapage généralisé des devis pratiqués pour cette fameuse modernisation.

‘Notre étude montre surtout que pour chaque poste de rénovation, il apparaît des disparités de prix totalement injustifiées. Entre la valeur médiane et la moyenne des 30% des devis les moins chers, les écarts de prix vont ainsi de 28% à 82% selon les postes.’

Le dérapage est tellement énorme que les bailleurs sociaux commencent à réagir. Pas un mois sans que des élus de droite et de gauche ne montent au créneau. En novembre 2007, les maires des villes de Seine-Saint-Denis, comptant un large parc de logements sociaux, dénoncent la ‘mauvaise maintenance’ des sociétés d'ascenseurs. ‘Vandalisme des habitants’, rétorquent les entreprises.

Fin janvier 2008, les cinq plus grands bailleurs sociaux (l'Opac, la RIVP, la Siemp, Paris-Seine et la SGIM) de la région parisienne dénoncent une ‘situation inadmissible, face à laquelle nous avons décidé de dire stop’. Pierre Castagnou, président de la Régie Immobilière de la Ville de Paris (51 000 logements, 2 250 ascenseurs, 400 000 déplacements par jour, pour 150 000 habitants) listent les griefs des bailleurs :

‘Réactivité insuffisante en cas de panne, des réparations souvent peu fiables, une mise à l'arrêt des ascenseurs sans information quant à la raison de la panne, une qualification insuffisante du personnel.’

Pour Rue89, il critique aussi l'absence de réelle concurrence du paysage français. (Voir la vidéo)

Pour la seule RIVP, le coût de la mise en conformité des appareils est évalué à 60 millions d'euros, plus 5 millions pour la télé-surveillance. Sans compter la dépense d'un service de portage de paquet mis en place pour pallier les 5% d'ascenseurs chroniquement défaillants ! Problème de formation, de recrutement : la profession a besoin de 1 000 techniciens par an

Devant la bronca des élus et des associations, l'Etat a fini par plier. Dans la plus grande discrétion, le cabinet de la ministre du Logement et de la Ville, Christine Boutin, a préparé un décret paru le 28 mars. Ce texte repousse de deux ans le premier train de mesures censées entrer en vigueur en juillet 2008.

Avec 15 000 techniciens en activité, la profession ne parvient pas à faire face à la surcharge de travail. Il faudrait former et embaucher au moins 1000 techniciens chaque année pendant dix ans. Problème : les grands groupes préfèrent gagner en productivité, plutôt que de se trouver avec des sureffectifs, une fois la modernisation digérée. Enfin, les accidents eux, n'ont jamais cessé, pour une raison très simple : rénover des ascenseurs est bien plus dangereux que de les installer ou d'en assurer la maintenance régulière, assure le délégué CGT Robert Pelletier.

S'il est impossible d'avoir une vision précise de l'ensemble des accidents du travail frappant un secteur où les sous-traitants sont légion, la fédération des ascenseurs compte cinq à six décès de techniciens par an. Mais ceux-là, la presse n'en parle jamais.