La crise alimentaire mondiale est avant tout une violation massive d'un droit de l'Homme, le droit à l'alimentation : c'est la position défendue par le juriste Olivier De Schutter qui a succédé le 1er mai au sociologue Jean Ziegler comme rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit à l'alimentation. Pour le jeune Belge, le défi est double : gérer la crise alimentaire mondiale et le lourd héritage laissé par son encombrant prédécesseur. Il démarre sur les chapeaux de roues.

Le nouveau rapporteur spécial demande une session extraordinaire du Conseil des droits de l'Homme sur le droit à l'alimentation, ce qui signifierait que cette institution basée à Genève, non seulement se pencherait sur un droit économique et social, mais aussi sur une thématique qui affecte l'ensemble des pays : une double première. Que justifie la gravité de la situation, estime-t-il. Objectif : que le Conseil des droits de l'Homme adresse un message à la Communauté internationale qui ne parlerait plus seulement de famine ou de pauvreté, mais du droit à l'alimentation, » le grand absent de cette crise » . En clair : qu'il reconnaisse les obligations des Etats en la matière.
Olivier De Schutter se positionne ainsi d'emblée comme le juriste spécialisé en droits de l'Homme qu'il est.

Professeur à l'université de Louvain (Belgique), scientifique reconnu dans sa discipline, le nouveau rapporteur s'est surtout intéressé ces dernières années aux droits économiques et sociaux et plus précisément à l'impact de la libéralisation des échanges et de la politique des sociétés transnationales sur les droits de l'Homme. Ce qui le mène tout naturellement, estime-t-il, au mandat sur l'alimentation car

 » c'est le seul qui m'intéresse vraiment, le seul qui permette de poser la question de l'impact de la mondialisation économique sur les droits de l'Homme, une question centrale que les juristes ne peuvent laisser aux seuls économistes » .

Succession délicate

Succédant à Jean Ziegler, personnage haut en couleur, apprécié ou critiqué, mais ne laissant personne indifférent, la tâche d'Olivier De Schutter ne sera pas simple. Entre ceux qui souhaitent qu'il suive ses traces et ceux qui préfèrent qu'il s'en abstienne, les déceptions risquent en effet d'être inévitables. Si le nouveau rapporteur en est conscient, il espère néanmoins ne pas s'aliéner » les uns plus que les autres » . Et d'ajouter :

 » Je suis là pour faire progresser un droit en toute impartialité et objectivité ; je n'appartiens à aucun camp et ce n'est qu'à cette condition que je peux le faire avancer » .

Etre neutre, une illusion quand on sait que les nominations au Conseil des droits de l'Homme restent essentiellement politiques ? Pour Olivier De Schutter, le véritable problème se situe ailleurs :

 » La seule vraie contrainte, c'est le manque de budget. Les rapporteurs ont une petite aide du Haut-Commissariat aux droits de l'Homme mais dépendent des Etats pour le gros de leurs ressources. Il y a là une vraie responsabilité de la communauté internationale parce qu'il est très difficile de garder une indépendance absolue dans de telles conditions » .

Mais au-delà, le rôle d'un rapporteur n'est-il pas de dénoncer ce qui ne va pas et donc d'être critique ?

 » Oui, bien entendu. Mais il ne faut pas oublier que le rapporteur n'a pas de pouvoir de décision. Il n'a donc d'autre choix que de se tourner vers les media et l'opinion publique pour que les gouvernements entendent son message. Et là, Jean Ziegler a réussi à mobiliser et à se faire entendre. Mais le rôle d'un rapporteur est aussi, dans les recommandations qu'il fait, de tenter de tenir compte des différents points de vue en présence pour offrir une synthèse de nature à faire progresser le débat autour d'un nombre suffisamment important de gouvernements » .

Et si, à l'instar de son prédécesseur, Olivier De Schutter entend mettre l'accent sur une approche terrain, il précise néanmoins que

 » le terrain ne se limite pas aux personnes en insécurité alimentaire ; c'est aussi tous ceux dont les décisions peuvent avoir un impact négatif sur le droit à l'alimentation, gouvernements, organisations internationales, sociétés agro-alimentaires… »

Alors que Jean Ziegler donnait volontiers dans l'emphase, il y a, chez son jeune successeur –40 ans cette année– un mélange déconcertant de passion et de pondération, d'assurance et de retenue. Et avant de se forger une opinion sur des questions aussi délicates que les OGM par exemple, il entend consulter un maximum d'acteurs. En clair, Olivier De Schutter paraît bien décidé à tenter de faire le grand écart.

En partenariat avec :