J'ai acheté voici deux ans une imprimante laser bon marché et, pendant un bon moment, elle a parfaitement fonctionné. Cette imprimante, une Brother HL-2040, était rapide, silencieuse, et produisait des pages d'excellente qualité, jusqu'à ce qu'un jour, l'an passé, elle s'arrête soudain de remplir son office.

J'ai consulté le manuel et découvert que l'imprimante pensait que sa cartouche d'encre était vide. Elle refusait d'imprimer la moindre page jusqu'à ce que je remplace la cartouche. Je suis quelque peu avare en la matière : j'ai toujours attendu le dernier moment pour remplacer la cartouche, celui où mes sorties deviennent aussi pâles que les archives de la Déclaration d'indépendance.

Mais là, mes pages n'étaient pas en train de pâlir. Mon imprimante avait-elle besoin de nouveau toner, ou était-elle en train de me mentir ? Pour le savoir, j'ai agi comme je le fais habituellement lorsque j'essaie d'économiser 60 dollars : une recherche sur Google. Finalement, j'ai déniché une note de FixYourOwnPrinter.com publiée par quelqu'un qui se fait appeler UtilisateurdImprimanteOpprimé.

Cette personne a aussi suspecté que sa Brother lui mentait, et il a découvert un moyen de l'obliger à bien se conduire. Les cartouches Brother contiennent un capteur. UtilisateurdImprimanteOpprimé a trouvé qu'en couvrant ce capteur avec un petit bout de ruban adhésif noir, on faisait croire à l'imprimante qu'une nouvelle cartouche était installée. J'ai suivi ses instructions et mon imprimante s'est remise à marcher.

1 800 pages imprimées en plus avec un scotch sur le capteur

Au moins huit mois ont passé. J'ai imprimé depuis des centaines de pages, et le texte n'a toujours pas commencé à pâlir. Sur FixYourOwnPrinter.com, beaucoup d'utilisateurs ont écrit pour remercier UtilisateurdImprimanteOpprimé de son tuyau. L'un d'eux dit qu'après avoir recouvert le capteur, il a imprimé 1 800 pages supplémentaires avant que sa cartouche ne s'épuise.

Brother n'est pas la seule entreprise dont les imprimantes lâchent alors qu'elles sont encore en vie. Parce que cette industrie suit le modèle économique classique du rasoir et des lames -« l'imprimante elle-même n'est pas onéreuse, mais l'encre et les recharges de toner ont un prix exorbitant“-, les fabricants d'imprimantes ont tout intérêt à vous obliger à remplacer les cartouches le plus vite possible.

Une manière de le faire est d'utiliser la technologie : plusieurs types d'imprimantes, comme Brother, sont équipées de capteurs ou de logiciels qui essaient de prédire quand elles vont manquer d'encre. Souvent, l'imprimante se trompe ; partout sur le Web, des gens racontent qu'elle les lâche de manière anticipée.

Arrive alors UtilisateurdImprimanteOpprimé. Il n'est pas difficile de tromper les imprimantes laser et de les amener à penser que vous avez installé une nouvelle cartouche. Certains essaient même de vendre de tels conseils sur eBay.

Farfouiller dans les menus intégrés, tester des combinaisons de touche

Si vous êtes compétent pour faire des recherches sur le Web, vous pouvez probablement trouver gratuitement comment faire. Tapez simplement sur Google une combinaison du numéro de modèle de votre imprimante avec les mots ‘toner’, ‘override’ [‘prendre le contrôle’, ndlr], ‘cheap’ [‘bon marché]… et peut-être aussi sacrés menteurs’.

De telles recherches m'ont permis de découvrir que des imprimantes Hewlett-Packard peuvent être ramenées à la vie en farfouillant dans les menus intégrés et en utilisant certaines combinaisons de touches. (HP enterre ces commandes dans les tréfonds de ses manuels.)

Certains modèles Canon semblent répondre après avoir éteint l'imprimante un bon moment ; apparemment, cela permet de remettre à zéro l'indicateur du système.

Si vous ne pouvez trouver d'instructions spécifiques à votre modèle, voici deux conseils généraux :

• essayez de retirer votre cartouche. En laissant le compartiment vide pendant dix à vingt secondes, le logiciel de l'imprimante peut détecter que vous avez installé une nouvelle cartouche.
• secouer vigoureusement la cartouche donne aussi de bons résultats : cela permet de supprimer les blocs d'encre et de couvrir de toner le capteur interne.

Attention quand même à ne pas faire chauffer la tête d'imprimante

Ces astuces s'appliquent généralement aux imprimantes laser. Il est beaucoup plus difficile de trouver les moyens de neutraliser les capteurs les imprimantes à jet d'encre. Et, au moins selon les fabricants, c'est plus dangereux.

J'ai pu trouver comment contourner les interruptions des imprimantes à jet d'encre HP et un blogueur a réussi à faire de même pour les Brother avec du ruban adhésif. Mais je n'ai pas eu la même chance pour les Epson, Lexmark, Canon et d'autres marques.

Parmi les raisons qui expliquent pourquoi les fabricants rendent la triche plus difficile pour les imprimantes à jet d'encre, en voici deux :

• Utiliser une cartouche vide peut chauffer l'une des pièces, la ‘tête d'imprimante’ et la transformer en bout de plastique inutile.
• L'économie de l'imprimante à jet d'encre est encore plus rude que celle de l'imprimante laser, et les fabricants font bien plus de marge sur les recharges que sur les imprimantes.

Les fabricants d'imprimantes à jet d'encre reposent sur vos achats réguliers d'encre, et ils font beaucoup d'efforts pour protéger leur marché. En 2003, le magazine de consommation britannique Which ? a montré que les imprimantes à jet d'encre allumaient le voyant ‘remplacer l'encre’ bien avant que les cartouches s'assèchent.

Après avoir neutralisé les avertissements de sa machine, un chercheur a pu imprimer 38% de pages supplémentaires sur un modèle Espson qui affirmait qu'elle n'avait plus une goutte en stock.

Des avocats en Californie et à New York ont déposé une plainte en action collective contre Epson ; la société a nié avoir mal agi, mais elle a réglé l'affaire à l'amiable en 2006, en donnant aux consommateurs un crédit de 45 dollars. Une plainte similaire est en attente contre Hewlett-Packard.

Les fabricants de cartouches bon marché attaqués en justice

Il y a aussi une guerre ancienne entre les entreprises d'imprimantes et les fabricants de cartouches indépendants, qui vendent des modèles bon marché en packs. En 2003, Lexmark a prétendu qu'une société qui entreprenait de décortiquer le logiciel embarqué dans ses cartouches violait la loi sur les droits d'auteurs.

Les opposants aux protections excessives se sont alarmés : les copyrights couvrent traditionnellement la propriété intellectuelle comme la musique et les films, pas la propriété physique comme les cartouches d'imprimantes. Une cour d'appel fédérale a rejeté la plainte de Lexmark, mais les fabricants ont récemment réussi à utiliser la loi sur les brevets pour obtenir la fermeture de fabricants de cartouches indépendants.

A long terme, cependant, la ligne dure des entreprises d'imprimantes contre les fabricants de cartouches semble vouée à l'échec. Acheter de l'encre et du toner est rébarbatif. Devoir le faire souvent, et à des prix exorbitants, nourrit le ressentiment des clients, en plus des mensonges proférés par leurs imprimantes.

Certaines entreprises s'en rendent compte. Quand Kodak a introduit de nouveaux modèles l'an passé, il a mis en avant les prix bas des recharges. Kodak prétend que ses cartouches durent deux fois plus longtemps que celles de ses concurrents et se vendent pour 10 à 15 dollars, une fraction du prix de celles des autres. Quand ma Brother finira pour s'assécher, je ne remplacerai peut-être pas le toner, je remplacerai l'imprimante.

Traduction : Laurent Mauriac

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