C'est l'erreur de manipulation informatique qui tue - au sens littéral du terme. L'agence Bloomberg, spécialisée dans l'information économique, a en effet diffusé vendredi une nécrologie de Steve Jobs, fondateur d'Apple, avant de demander à ses abonnés de ne pas la publier, l'intéressé n'étant absolument pas mort.

La longue nécrologie de Bloomberg avait laissé en blanc la cause de sa mort ainsi que son âge au moment du décès, indiquant qu'il s'agissait bien d'un texte mis en ligne par erreur, et non d'une annonce erronée de la disparition du gourou de la société californienne. Bloomberg, l'une des grandes agences d'information économique mondiale, a indiqué que l'erreur avait été commise lors d'une « réactualisation de routine » de la nécrologie de Steve Jobs.

Le problème est que la santé de Steve Jobs est au cœur d'intenses spéculations depuis des mois, qui affectent le cours en bourse d'Apple, également mis à mal par les polémiques autour de la qualité de certains produits de la société. Atteint par un cancer du pancréas en 2004, qu'il a surmonté, Steve Jobs est apparu plusieurs fois pâle et affaibli depuis le début de l'année, relançant les doutes sur sa santé.

Des problèmes de santé plus sérieux qu'un simple virus

Fin juillet, le chroniqueur économique du New York Times, Joe Nocera, a raconté comment il a reçu un appel téléphonique de Steve Jobs après avoir critiqué une déclaration du porte parole d'Apple disant que « la santé de Steve Jobs est une question privée ». Nocera avait estimé que l'importance du rôle de Steve Jobs dans le succès d'Apple était tel que sa santé n'était pas qu'une affaire privée mais importait aussi à ses actionnaires, ses salariés, ses clients.

Au téléphone, le patron d'Apple ne s'était pas montré tendre :

« Vous pensez que je suis un [mot retiré par Nocera, ndlr] arrogant qui se croit au-dessus des lois, et je pense que vous êtes une raclure [“slime bucket‘ en anglais, si quelqu'un a une meilleure traduction… ndlr] qui se trompe tout le temps’.

Puis Steve Jobs avait proposé au journaliste de tout lui dire sur sa santé, à condition qu'il ne l'écrive pas. Joe Nocera avait tenté de le convaincre de parler au public, sans succès. Steve Jobs lui avait donc parlé de ses problèmes de santé sous le sceau de la confidence et le chroniqueur du New York Times avait pu écrire :

‘Ses problèmes de santé sont plus sérieux qu'un simple virus, mais qu'ils ne menacent pas sa vie et ne constituent pas un retour de son cancer.’

Joe Nocera en avait profité pour poser la question de la transparence pour la santé des chefs de grandes entreprises, alors que celle-ci est aujourd'hui considérée comme indispensable pour les chefs d'Etat. Vaste sujet sur lequel il n'existe guère de jurisprudence et à peine quelques embryons de réflexion. Mais il n'avait pas imaginé que, quelques semaines plus tard, le débat sur la santé de Steve Jobs serait de nouveau posé, cette fois par une fausse manip sur un ordinateur de Bloomberg.

Photo : Steve Jobs, le patron d'Apple, en janvier 2007 (Kimberly White/Reuters).