(De Delhi) Le groupe indien Tata abandonne finalement le chantier de l’usine de construction de la Nano, à Singur, dans l’est de l’Inde. Les manifestations contre ce projet industriel ont donc eu raison de la patience de Tata. La voiture la moins chère du monde sera fabriquée ailleurs, sans doute au Karnataka, dans le sud du pays.

C'est un peu l'épilogue de l'affaire Tata à Singur, cette ville du Bengale occidental qui avait été choisie pour accueillir l'usine Nano il y a plus de deux ans. Cette fois, Ratan Tata jette l'éponge :

"Vous ne pouvez pas faire tourner une usine sous protection policière, lorsque des bombes y sont jetées, lorsque des ouvriers y sont intimidés."

L'usine Nano était presque achevée et les premières voitures aurait dû sortir ces jours-ci pour se lancer sur les routes indiennes. Mais depuis un mois, le chantier était au point mort. Dans un communiqué, le groupe Tata Motors regrette de devoir prendre cette décision et remercie le gouvernement communiste du Bengale occidental de son soutien et de ses efforts pour tenter de régler la crise.

La colère des paysans de Singur

Numéro un indien de l'automobile, Tata Motors avait investi 230 millions d'euros pour la construction de son usine de Singur. Mais depuis deux ans, des centaines de paysans n'ont cessé de manifester sur le site.

Ils se plaignaient de ne pas avoir été correctement indemnisés pour la perte des terres utilisées pour la construction de l'usine et réclamaient la restitution de leurs champs. Ils assuraient que certaines terres avaient été réquisitionnées par la force.

Avec le soutien du parti politique d'opposition Trinamool Congress de Mamata Banerjee, ils ont bloqué l'accès au site et intensifié les manifestations pendant l'été.

Il y a un mois, face à l'ampleur des manifestations, Ratan Tata avait menacé de quitter Singur pour aller construire son usine Nano ailleurs. C'est désormais chose faite. Le groupe Tata va certainement s'installer dans le district de Dharwad au Karnataka où il possède déjà des usines. Le groupe voudrait doubler la surface qu'elle occupe déjà là-bas. Le gouvernement du Karnataka est d'accord pour accueillir la nouvelle usine Nano.

Le Bengale occidental antibusiness?

Le Bengale occidental risque de se réveiller avec la gueule de bois. Déjà fin août, un éditorialiste du Hindustan Times soulignait que cet Etat était déjà « fortement handicapé par sa réputation antibusiness ».

"Le projet de la Nano doit être considéré d'un point de vue économique car au Bengale, la faiblesse de l'industrie prend des proportions inquiétantes. Officiellement, 35 millions d'habitants sont au chômage. Le projet de la Nano aurait pu créer des bases solides sur lesquelles bâtir, tout en donnant l'exemple à d'autres groupes industriels."

Or c'est bien l'inverse qui est en train de se passer. L'affaire médiatisée de Tata à Singur risque de décourager les investisseurs tant indiens qu'étrangers. Quant au groupe Tata, il est suffisamment puissant pour se relever. Malgré tout, on ne sait pas encore si la le prix plancher de la Nano, annoncé à 1700 euros, pourra être maintenu.

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Photo : des enfants devant une réplique de la Nano à Kolkata, en Inde (Parth Sanyal/Reuters).