Laurence Parisot n'en finit pas d'éteindre l'incendie qui couve au sein du Mouvement des entreprises de France (Medef). Derniers feux : les divergences sur la retraite à 70 ans et la démission surprise du directeur général, nommé il y a trois mois par la présidente.

Le DG annonce sa démission surprise par un mail interne à 22 heures

Pierre-Henri Ricaud n'est pas du style « sauteur ». X-Mines, 53 ans, ex-d'EADS, il ne lui a pas fallu plus de cent jours pour tirer les leçons du piège dans lequel il s'est fourvoyé en rejoignant le QG du Medef comme directeur général.

Sa démission surprise a été révélée mardi soir, par un mail interne envoyé à 22 heures aux salariés et aux administrateurs de l'organisation patronale :

« Après trois mois intensifs comme directeur général du Medef, j'ai décidé, en accord avec Laurence Parisot, de ne pas poursuivre cette mission. »

Le 25 juillet dernier, Pierre-Henri Ricaud avait remplacé l'historique Jacques Creyssel, jugé trop proche des vieilles habitudes de fonctionnement de la maison. Il restera en fonction jusqu'au 15 novembre. Voilà pour la version officielle.

Au bureau exécutif du Medef, Parisot ne dit pas un mot de la démission de Ricaud

En coulisse, les critiques fusent pour décrire une gestion très personnelle du Medef par son autoritaire présidente. En fait, Pierre-Henri Ricaud n'a jamais pu assurer les fonctions promises par Laurence Parisot et ainsi décrites sur le site du Medef :

« Le MEDEF, c'est aussi une équipe de deux cents collaborateurs permanents rattachés aux différentes commissions. La coordination et l'animation générale de l'équipe est assurée par Pierre-Henri Ricaud, le directeur général, sous l'autorité directe de la présidente. Pierre-Henri Ricaud dirige les services du MEDEF depuis juillet 2008. Il anime les équipes et veille à la mise en œuvre des décisions du Conseil exécutif. »

En clair, il n'a pas voulu se contenter du rôle de « gentil organisateur », réclamant sa place dans la définition de la stratégie de l'organisation patronale. L'ancien secrétaire général d'EADS, jugé compétent et plutôt bien accueilli par l'aréopage des grands patrons, n'avait pourtant rien d'un profil politique. Serait-ce le pas de trop pour Laurence Parisot ? Malgré de nombreux appels, le Medef n'a pas répondu à notre demande d'explication sur ce départ.

Avec ce nouveau départ, la présidente du Medef voit se multiplier les griefs. D'abord sur la forme : plusieurs participants au bureau du Conseil exécutif, qui a eu lieu lundi, lui reprochent de ne pas y avoir dit un mot sur le départ du directeur général. Une belle goujaterie, estiment en privé plusieurs membres du bureau.

Sur la retraite à 70 ans, Parisot joue cavalier seul

Mieux, deux heures après la fin de cette réunion, le Medef publie un communiqué triomphal sur l'amendement autorisant la retraite à 70 ans. Texte assorti de la déclaration suivante de Laurence Parisot :

« Cette mesure est un premier pas historique, une occasion de faire changer le regard de tout le monde sur le travail des séniors, une avancée pour faire comprendre que travailler plus longtemps n'est pas forcément un drame, mais le plus souvent une opportunité. C'est dans l'intérêt de tous compte tenu de l'allongement de la durée de la vie. »

« Historique », le terme fait tousser car au cours des discussions du bureau, plusieurs voix se sont élevées pour condamner l'initiative prise par les députés UMP dans la nuit de vendredi à samedi dernier. En majorité, les voix du bureau sont bien loin du « pas historique » proclamé.

La retraite à 70 ans fait débat chez les patrons. Pour plusieurs raisons, la première étant que l'âge obligatoire (65 ans) a pour immense avantage de mettre tout le monde d'accord et de faire des économies. Cette position est traditionnellement défendue par l'UIMM, parce qu'elle permet aux entreprises de négocier des accords de branche facilitant des départs négociés.

Deuxième raison de s'opposer au texte : éviter tout conflit entre salariés et employeurs. Les chefs d'entreprise le savent, une rupture conflictuelle du contrat de travail finit toujours par coûter plus cher qu'un départ à l'amiable. La CGPME défend d'ailleurs publiquement cette position :

« Poursuivre son activité au-delà de 65 ans exige une volonté réciproque du salarié et de l'employeur. Imposer le maintien d'un salarié jusqu'à 70 ans contre la volonté de son employeur, c'est ouvrir la porte à toutes les dérives.

La CGPME souhaite donc que le dispositif adopté par les députés soit rééquilibré pour tenir compte de la réalité de la vie des entreprises. »

Un avertissement que Laurence Parisot aura à méditer : l'ex-directeur général, Jacques Creyssel, licencié sans explications cet été, a entamé une procédure aux prud'hommes contre son ancien employeur. L'audience de conciliation est prévue pour le 20 novembre.

Photo : Laurence Parisot à l'université d'été du Medef en août 2008 (Charles Platiau/Reuters).