Vous êtes surchargé de travail, vous ne savez pas pour qui voter et vous n'y comprenez rien. Pas question, donc, de vous déplacer ce mercredi matin pour participer aux élections prud'homales. Eco89 passe en revue les justifications favorites des abstentionnistes.

Tout laisse penser que les salariés ne se bousculeront pas dans les bureaux de vote. Lors des dernières élections, en 2002, plus de 67% des salariés s'étaient abstenus. Et selon un sondage CSA pour Liaisons Sociales, le taux d'abstention pourrait grimper à 69% cette année.

Pour Dominique Andolfatto, maître de conférences en science politique à l'université de Nancy et spécialiste du syndicalisme, le premier obstacle tient tout simplement au vocabulaire :

« Le mot “prud'hommes” est assez abstrait, il a une connotation assez Ancien régime. Pour le comprendre, il faut déjà avoir un certain intérêt pour le social. »

Et cet intérêt ne suffit pas pour vaincre les réticences des abstentionnistes.

« Ma voix ne changera rien »

Près de 19 millions de salariés sont appelés aux urnes. Une voix de plus ou de moins changera-t-elle quelque chose au résultat final ? Dominique Andolfatto résume cette source d'abstentionnisme : <

« La justice est pensée comme quelque chose de très complexe. On en a une vision négative, on préfère ne pas penser à ce genre d'institutions. Que j'aille voter ou non, les conseillers prud'homaux seront mis en place et ils seront là quand j'aurai un problème. »

Mais en pleine réforme de la justice, le scrutin prend un enjeu nouveau. Elle pourrait témoigner -ou non- de l'attachement des Français aux prud'hommes, dont le nombre de conseils (210) et de conseillers (14 512) diminue. Et comme l'avait expliqué une enquête d'Eco89, le nouveau mode d'indemnisation des conseillers les incite à accélérer l'examen des dossiers. Au détriment, parfois, des plaignants.

Les décisions des prud'hommes peuvent d'ailleurs avoir une portée nationale. Souvenez-vous du Contrat nouvelle embauche, qui permettait de licencier un salarié à tout moment pendant les deux années suivant son embauche. C'est le conseil des prud'hommes de Longjumeau, dans l'Essonne, qui avait le premier reconnu le caractère abusif du CNE.

« Les prud'hommes donnent toujours raison aux patrons »

Faux. Les chiffres sont là : les salariés obtiennent gain de cause dans les trois quarts des cas. Et dans les mêmes proportions en appel, devant des magistrats professionnels. Seulement, ils doivent avoir les moyens d'attendre : il faut en moyenne 12,5 mois pour obtenir un jugement sur le fond aux prud'hommes. « Les prud'hommes ne sont pas une solution-miracle », estime Dominique Andolfatto. Mais leur fonctionnement original incite les deux camps à s'entendre :

« C'est une institution paritaire. Les représentants des salariés et du patronat sont à égalité. Et c'est une justice de proximité : on a considéré au départ que les litiges du travail devaient être jugées par des professionnels. Ceux-ci devront parvenir à un compromis et n'ont aucun intérêt à ce qu'il soit ensuite sanctionné par les juges. »

D'ailleurs, note le chercheur, s'il existe un rapport de forces au sein des prud'hommes, il n'est pas favorable au patronat :

« Ce sont plutôt les employeurs qui se plaignent. Ils jugent que les représentants des salariés sont un petit mieux armés qu'eux et qu'ils ont plus de temps à y consacrer. Et du côté des employeurs, il y a un problème de représentativité : ce sont soit des retraités, soit de jeunes cadres en mission et qui veulent y passer le moins de temps possible. »

« Je ne sais pas pour qui voter »

Si cela peut vous rassurer, vous n'êtes pas seul dans ce cas.

« Les Français ont du mal à se repérer dans le paysage syndical, explique Dominique Andolfatto. Lorsqu'on leur demande de citer un syndicat, on remarque que la CGT a une forte notoriété, mais pour les autres organisations, c'est plus difficile. »

En 2002, la CGT était effectivement arrivée en tête, avec un peu moins d'un tiers des voix. La CFDT en avait obtenu un quart, devant Force Ouvrière, avec un peu plus de 18% des suffrages. Selon le sondage de Liaisons Sociales, la CGT pourrait conserver le même score cette année. La CFDT et FO reculeraient, au profit de l'Unsa et de Solidaires.

Mais aucune donnée ne permet de savoir si les conseillers CGT et CFDT, par exemple, jugent différemment.

« Les syndicats ont donc fait campagne sur leur image et sur des thèmes plus politiques, déconnectés du conseil des prud'hommes »

, note Dominique Andolfatto. Et si le scrutin fournira une idée des rapports de force syndicaux, elle ne changera rien, d'un point de vue légal, à la représentativité des différentes organisations : celle-ci dépend des élections internes aux entreprises (comités d'entreprise, délégués du personnel).

« Je n'ai pas le temps, puisque je travaille »

Ne vous inquiétez pas, le code du travail a tout prévu. Son article L1441-34 vous autorise à vous absenter de votre lieu de travail pour aller voter. Cette absence ne pourra pas être décomptée de votre temps de travail, et n'aura donc aucun impact sur votre fiche de paye.

Pour les salariés les plus débordés, le plus simple est évidemment le vote par correspondance. Trop tard : votre enveloppe devait arriver à la mairie avant ce mercredi, en portant le cachet de La Poste. A Paris, on a aussi expérimenté cette année le vote sur Internet. Mais comme l'a révélé Eco89, des bugs sont venus perturber ce scrutin électronique, laissant planer des menaces d'annulation.

« Des élections ? Je n'étais pas au courant »

Cette excuse est sans doute la moins convaincante. Cette année, le gouvernement et les syndicats n'ont pas ménagé leurs efforts. Le ministère du Travail a ainsi fait appel à l'agence Publicis Consultants pour lancer une campagne sur les grands médias, mais aussi sur Internet. En allant jusqu'à tenter de séduire les jeunes salariés en faisant appel aux services d'un slammeur, lointain disciple de Grand Corps Malade, pour faire passer un message simple : « Quand on est pour, on vote pour. »

Eco89 vous a raconté comment les syndicats ont, eux aussi, utilisé le web pour faire campagne. Qu'il s'agisse de « petits » syndicats, comme la CFTC, Solidaires, l'Unsa ou la CFE-CGC, ou de grosses organisations. Force Ouvrière a ainsi misé sur le « buzz » et la publicité virale, avec une série de vidéos mettant en scène une fausse entreprise. Mais ces méthodes modernes suffiront-elles à faire oublier la « connotation Ancien Régime » des prud'hommes ?

Photo : élection prud'homale dans un entreprise parisienne le 3 décembre 2008 (Audrey Cerdan/Rue89).