On peut comprendre cette notion sous deux sens principaux. D'abord, la liquidité comme qualité de la monnaie : celle-ci est liquide si elle permet d'acquérir immédiatement et sans délai n'importe quel bien et service. C'est le cas des billets et pièces : nous avons le pouvoir de décider immédiatement de leur utilisation. Le second sens, par extension, ce sont les liquidités des banques.

Pour toute entreprise commerciale, les liquidités désignent la capacité à faire face à ses dettes exigibles grâce à des ressources disponibles de manière immédiate. C'est-à-dire grâce à de la monnaie liquide : cash, placements à court terme…

Le niveau des liquidités est ainsi un indicateur de la qualité d'une trésorerie. Si les dettes exigibles ne sont plus couvertes par les liquidités, l'entreprise est en cessation de paiements : c'est la faillite.

Les réserves des banques

Les banques sont des entreprises particulières, puisqu'elles peuvent influer sur l'ensemble de l'activité économique. Par conséquent, leurs liquidités sont régies d'une manière particulière. Elles représentent ce qui permet à une banque de régler les transactions.

Le terme désigne ainsi les réserves dont disposent les banques et qui leurs permettent (ou devraient leur permettre…) de faire face à une demande de remboursement en billets. Si de nombreux clients ont un besoin soudain de récupérer de la monnaie liquide, les banques doivent pouvoir y faire face.

Si la liquidité d'une banque diminue, celle-ci sera conduite à réduire sa création monétaire. C'est-à-dire à accorder moins de crédits, ce qui handicape la croissance.

« Réinjecter des liquidités », c'est ainsi s'assurer que les banques peuvent continuer à accorder des prêts et, donc, maintenir l'activité économique.

Mais d'où viennent ces liquidités réinjectées ?

D'une part, de la « monnaie banque centrale », c'est-à-dire des billets, pièces et comptes détenus à la banque centrale.

Depuis le 22 juillet 2007, la réglementation européenne oblige les banques à y conserver des « réserves obligatoires » équivalant à 2% de ses dépôts à vue (c'est-à-dire les dépôts permettant de retirer l'argent immédiatement : les comptes courants et d'épargne).

Si le montant des dépôts à vue d'une banque s'élève à 100 euros, elle devra donc détenir 2 euros de réserves en monnaie banque centrale. La banque centrale peut aussi décider à tout moment de faciliter l'accès des banques aux liquidités en baissant ses taux d'intérêts : le coût de la monnaie banque centrale sera alors plus faible.

Eviter une crise de confiance

D'autre part, les liquidités peuvent provenir d'emprunts réalisés auprès des autres banques. Celles-ci acceptent volontiers de prêter à la concurrence. Elles y gagnent de l'argent (en touchant des intérêts) et elles contribuent à éviter une crise de confiance.

En constatant qu'un établissement ne peut plus assurer le remboursement en billets, les clients de toutes les banques peuvent en effet se presser aux guichets pour récupérer leurs économies, déclenchant ainsi des dépôts de bilan en cascade. C'est ce qui s'est produit en 1929 -et qui aurait pu arriver cette année…

Merci à jean7 et fredericb pour leurs contributions.