Depuis le début de la crise gazière, les gestionnaires français de l'approvisionnement en gaz naturel optent pour une communication rassurante. Qu'en est-il réellement des réserves françaises en cas de crise ?

Le bureau d'études et de conseil en écologie Horizons a mené l'enquête et la livre en exclusivité à Eco89. (Lire le document ci-contre)

Ces estimations extrapolent les observations issues des hivers précédents, les publications ministérielles sur la situation gazière n'étant disponibles que jusqu'à l'hiver 2007.

De quelles réserves de gaz dispose la France ?

La France dispose de 14 sites de stockage souterrain du gaz naturel, douze sont exploités par GDF-Suez et deux par Total. La capacité de stockage totale, 14 milliards de mètres cubes, équivaut environ au quart de la consommation nationale annuelle. Elle permet pendant la période hivernale de forte consommation de compléter les approvisionnements par importation.

Schématiquement, la France puise chaque hiver dans ses stocks, puis les remplit de nouveau chaque été. Ces stocks constituent donc des équipements de gestion saisonnière de l'approvisionnement, plus que des véritables stocks « de secours » destinés à compenser d'éventuelles ruptures d'approvisionnement.

Les publications ministérielles indiquent traditionnellement l'état des stocks au début de l'hiver (au 31 décembre) et à la fin de l'hiver (au 31 mars) : le solde observé pouvant ainsi s'apparenter à une possible réserve stratégique en cas de crise.

Quatre-vingt jours de réserves

Durant les quatre derniers hivers, de 2005 à 2008, la France a ainsi puisé entre 50% et 80% de ses réserves habituelles. Pour les hivers 2006 et 2007, on peut estimer par ailleurs quel aurait été l'impact d'un arrêt des livraisons de gaz russe sur ce stock stratégique. Les livraisons russes représentant 16% de l'approvisionnement national, la capacité de la France à s'en priver totalement aurait été respectivement de 63 jours en 2006 et de 98 jours en 2007.

Autrement dit, dans l'hypothèse où toutes les autres sources d'approvisionnement (norvégienne, hollandaise, algérienne…) seraient restées sûres, et si aucun épisode de froid exceptionnel ni aucune défaillance technique sur un quelconque équipement ne surviendrait, un arrêt des livraisons russes au début janvier 2006 aurait suffi à épuiser totalement les stocks nationaux dès le début du mois de mars, événement inédit pour la sécurité gazière française.

GDF-Suez n'a pas communiqué les données permettant de réaliser cette simulation pour l'hiver 2009, notamment la situation précise des stocks au 31 décembre 2008. Si la France dispose effectivement de 80 jours de stock, cela signifie bien que, si l'arrêt des livraisons russes se prolongeait à ce délai, les réserves stratégiques françaises se retrouveraient totalement épuisées avant la fin de la période de soutirage hivernal.

Le réseau de gaz français est-il sous tension ?

Les consommations de pointe peuvent être significativement supérieures aux moyennes hivernales pendant les courts épisodes de froid intense. GDF-Suez a indiqué que les niveaux de consommation enregistrés ces derniers jours, franchissant des records absolus, dépassaient de plus de 40% les niveaux de 2007.

Dans ces conditions, et en dépit de toutes les réserves constituées, la capacité de la France à assurer, dans des délais instantanés, un débit de livraison satisfaisant le débit de consommation de pointe, est critique. En particulier, les stockages sont actuellement soutirés à leur débit maximal, structurellement peu flexibles et inférieurs au débit équivalent des consommations moyennes hivernales.

Une marge de sécurité de 11%

Nous avons échafaudé deux scénarios, celui d'une rupture des livraisons russes et celui d'un rupture aggravée par un froid intense. Il en ressort que, au cas où les deux facteurs se cumuleraient, la marge de sécurité nationale (c'est-à-dire la différence entre le débit maximal d'alimentation du réseau et le débit des consommations de gaz), à l'échelle d'une journée, se limiterait à 11%, contre 25% dans les périodes hivernales normales. C'est un niveau de risque très élevé, qui signifie qu'aucun arrêt même momentané de l'un des points d'entrée ou de l'un des sites de stockage ne pourrait être supporté sans procéder à des coupures de livraison immédiates sur une partie des consommateurs.

Bien que relevant éminemment des intérêts stratégiques et des obligations du service public du transport du gaz, l'exploitation des stockages est de fait devenue une activité commerciale privée. A moyen et long terme, la sécurité d'approvisionnement gazier doit tenir compte du déclin, amorcé dès 2009, des capacités de production globales en Mer du Nord, compte-tenu de l'épuisement des ressources.

Photo : un employé de Gaz de France inspecte le stockage de gaz au terminal de Bergedorf près d'Hambourg en janvier 2006, après un différend entre la Russie et l'Ukraine sur l'approvisionnement européen (Christian Charisius/Reuters).