Avec la liquidation d'une association patronale aux activités confuses, l'AEL, Laurence Parisot peut de nouveau se présenter comme la Jeanne d'Arc du Medef, boutant les barons du patronat et leurs pratiques révolues. L'AEL, créée en 2007, était censée représenter les intérêts du patronat sur les questions de logement ; en réalité, personne ne sait trop ce qu'a fait l'association, financée par le 1% logement. Au point que Parisot considère qu'elle a été « abusée ».

Abusée par qui ? Et pourquoi ? Le dossier garde encore quelques mystères. Ce qui est certain, au terme de l'enquête d'Eco89, c'est que la patronne des patrons prend un grand risque en jouant les ingénues : selon plusieurs témoins, dont l'ancien DG du Medef, elle était parfaitement au courant de l'existence et du budget de ladite association.

Une fin très discrète. Le 15 décembre 2008, au cours d'une ultime assemblée générale (voir le document ci-contre), l'association entreprises et logement a été dissoute. Cette association, financée sur les deniers du 1% logement, avait 1042 m2 de bureaux à Paris pour une équipe réduite à moins de dix personnes. Après un an d'existence, ses administrateurs (le Medef et la Confédération générale des PME) sont incapables de justifier la moindre activité réelle. Incapables aussi d'expliquer comment a été dépensé un budget de deux millions d'euros. Au Medef, on affirme même ne plus se souvenir d'un tel projet.

Laurence Parisot a la mémoire courte. Interrogée par Le Monde, qui révélait mardi la liquidation de l'association AEL, elle faisait déclarer par un porte-parole de l'organisation patronale :

« Nous avons été abusés. Le Medef n'a jamais été partie prenante de l'AEL. »

Assertion douteuse. L'histoire commence à la fin de l'année 2006. Les patrons, qui gèrent le 1% logement depuis sa création en 1953, sentent que l'Etat veut mettre la main sur ce trésor de 4 milliards d'euros par an. Pour défendre leur pré-carré, ils pensent à une structure de lobbying.

Janvier 2007 : Christian Baffy, président de la Fédération française du bâtiment (FFB) et vice-président trésorier du Medef, présente donc un projet à Laurence Parisot, qui donne son accord. Puis, il sollicite l'avis des pouvoirs publics.

Au mois de mai, dans une lettre aux représentants du Medef, Jean-Louis Borloo pose quatre conditions à la création de cette structure :

• L'UESL pourra consacrer 3 millions d'euros supplémentaires aux partenaires sociaux
• Ces 3 millions devront être affectés à des études ou à des actions de promotion du logement social
• Il faut créer à cet effet une structure dédiée
• La clef de répartition entre patronat et syndicats sera de 2/3 pour les premiers et 1/3 pour les seconds

Une association loi de 1901 est donc créée, financée par l'UESL, tête de pont des organismes collecteurs du 1% logement. Officiellement, il s'agit de faire en sorte que « les entreprises se dotent d'un outil pour faire entendre leur voix dans le logement, et notamment le logement social », précise son président Alain Sionneau dans Le Moniteur, lors du congrès des HLM de Lyon, le 19 septembre 2007. La date a son importance : Laurence Parisot était sur la liste des invités de la soirée de lancement, en présence de la ministre du Logement, Christine Boutin. Invitation qu'elle n'a pas honorée, retenue à Paris par un rendez-vous avec le Premier ministre.

Officieusement, les patrons savent qu'ils vont récupérer avec l'AEL une part supplémentaire des fonds du logement social et accroître les ressources du Medef, en mal d'argent. Un budget de 2 millions d'euros par an doit permettre de faire fonctionner l'association qui, une fois constituée, adhérera à l'organisation patronale. Le partage avec les petits patrons se fait sur la base des postes occupés à l'UESL (quatre au Medef, un à la CGPME) : 1,6 millions et 400 000 euros.

Pour ne pas faire de jaloux, les syndicats de salariés ont droit à une structure similaire, l'Association pour la promotion et l'étude du logement des salariés (APELS). Moins richement dotée : un million d'euros seulement, à partager entre les cinq confédérations (CGT, CFDT, FO, CFTC et CGC).

En cette rentrée de septembre 2007, Daniel Dewavrin, alors président de l'UESL, envoie un courrier à son conseil d'administration. Dans cette lettre, le montage de l'AEL est parfaitement expliqué :

1. Un précédent conseil d'administration de l'UESL du 4 juillet 2007 (voir le document ci-contre) précise le « plafond de défraiement des organisations pour 2007 » (3 millions d'euros) et la clef de répartition entre patronat et syndicats
2. Le 17 septembre 2007, un autre conseil d'administration raconte par le menu les errements de la création de l'AEL qui, après avoir envisagé de louer des bureaux de 343 m2, a loué une surface de 1042 m2 pour un loyer annuel de 436 Keuros TTC charges comprises. Soit 418 euros du mètre carré.
3. Résultat : 176 Keuros sont partis en fumée, avant même que l'association n'ouvre son premier dossier

Malgré cette première erreur de gestion, une équipe est constituée, sous la direction de Valérie Fournier, la présidente des SA de HLM, une proche d'Etienne Guéna, le monsieur logement social du Medef depuis 1987.

Revenons à septembre 2007. A ce stade, l'affaire de l'UIMM n'est pas encore publique. Or, le Medef a signé pendant l'été une convention de financement type, signée par la secrétaire générale de l'organisation, Anne Valachs. Une convention jumelle de celle signée par la CGPME (voir le document).

Cette permanente du Medef (entrée en 1985 dans la maison et brutalement licenciée il y a quelques jours) a-t-elle pu prendre une telle initiative sans en référer à quiconque ? Son supérieur hiérarchique direct, Jacques Creyssel, ancien directeur général du Medef, licencié en juillet 2008, est formel :

« Tout ceci s'est fait dans une transparence absolue. Toutes les informations ont été données en temps utile à la présidente du Medef, notamment par le vice-président trésorier, Christian Baffy. »

Outre ce démenti, l'argument selon lequel « le Medef n'a jamais été partie prenante de l'AEL » ne tient pas. Un détail dans la chronologie des faits ne plaide pas en faveur de la thèse défendue par la présidente du Medef. Laurence Parisot dénonce le dispositif de l'AEL à partir de mars 2008, suite aux déclarations très offensives de Daniel Dewavrin sur l'affaire de l'UIMM, jugées en diffamation il y a quelques jours. A l'époque, l'homme fort de la métallurgie est aussi président de l'UESL. Parisot veut sa tête.

Sous la pression, Dewavrin finit par quitter ses fonctions au 1% logement début juillet 2008, après la publication de plusieurs éléments d'un audit de la Cour des comptes mettant en cause des coûts de fonctionnement trop élevés et des procédures de contrôle peu fiables. Puis Laurence Parisot se débarrasse de son directeur général, Jacques Creyssel, d'Etienne Guéna et enfin d'Anne Valachs. A-t-elle utilisé l'AEL comme prétexte à ces règlements de compte ? Difficile de le savoir, la présidente du Medef n'a pas répondu à notre demande d'entretien.

En septembre 2008, les événements s'accélèrent. Le 9, alors qu'il sent le vent tourner, Jean-François Roubaud, président de la CGPME adresse une lettre cinglante au président d'AEL, Alain Sionneau.

« A ce jour, et en dépit de plusieurs appels téléphoniques infructueux, la CGPME n'a en aucune façon été tenue informée de l'état d'avancement des actions engagées par l'AEL.
Plus étonnant encore, aucune convocation, à une quelconque réunion d'ordre statutaire ou autre n'a été adressée à la Confédération. »

Pas de réponse. Un mois plus tard, les petits patrons dénoncent la convention qui « n'a pas été respectée ». Après l'affaire de l'UIMM, où la présidente du Medef s'est fait de nombreux ennemis chez les grands patrons, voici qu'elle se met à dos les petits entrepreneurs. Commentaire laconique de Jean-Eudes du Mesnil du Buisson, secrétaire général de la CGPME :

« Nous avons été associés à cette initiative par le Medef. Ensuite, on s'est étonné de n'avoir été tenu au courant de rien, ni sur l'activité ni sur le fonctionnement. Et de n'avoir été associé à aucune instance statutaire, alors que nous figurions dans le conseil d'administration. Détail important : pas un euro n'est passé dans les caisses de la CGPME. »

A lire aussi sur Rue89
► Les articles sur l'affaire de l'UIMM
► L'article sur le récent procès en diffamation opposant Laurence Parisot aux barons de l'UIMM
► Les articles sur Laurence Parisot

Ailleurs sur le Web
► L'article du Monde sur l'AEL
► L'article du Moniteur sur le lancement de l'AEL
► Les différents acteurs du 1% logement

Photo : Laurence Parisot à Matignon en mars 2006 face à Jean-Louis Borloo, Dominique de Villepin et Gérard Larcher (Charles Platiau/Reuters).