Parce que la campagne, c'est vert et calme et parce que recevoir régulièrement des visiteurs fait ressembler n'importe quelle vie à des grandes vacances, nombreux sont les citadins lassés du bitume qui rêvent de quitter la ville et d'ouvrir une maison d'hôtes. Bon plan ou projet à risques ? Eco89 vous emmène chez Claire, 41 ans, qui a ouvert un « bed & breakfast » dans une ferme, à Arnouville (Eure-et-Loir).

Elle n'a rien d'une néorurale. Depuis vingt ans, Claire vit dans cette grande ferme, la Basse-Cour, avec son mari Pascal. Lui est agriculteur. Après des études d'architecture, elle a fait des travaux de décoration en entreprise avant d'arrêter de travailler en 2001. Copropriétaires des lieux -avec d'autres membres de la famille- Claire et Pascal ont décidé de se lancer en 2005 dans l'accueil hôtelier avec comme premier but la réhabilitation d'une dépendance laissée à l'abandon.

« On a tout refait. On a réalisé pas mal de travaux nous-même », explique Claire. Comme son mari, elle est surtout satisfaite d'avoir sauvé le bâtiment, objectif premier de leur projet de chambres d'hôtes. L'ex-architecte a dessiné des plans conformes aux exigences de l'organisme Gites de France :

« On peut tout à fait proposer des chambres sans y être affiliés mais c'est un bon moyen de se faire connaître. »

Pour financer les travaux d'un coût de 140 000 euros, Claire a utilisé ses économies et a contracté un emprunt bancaire de 56 000 euros remboursable sur dix ans :

« On rembourse 5600 euros par an facilement. »

• Crédit bancaire : 5600 euros
• Fioul (chauffage, eau chaude) : 1500 euros
• Edf + eau + achats petit déjeuner (café, lait, beurre) : 630 euros
• Boulangerie (pain) : 740 euros
• Produits d'entretien (détartrant, alcool de vinaigre) : 360 euros
• Taxe habitation : 270 euros
• Assurance pour l'accueil du public : 150 euros
• Cotisation à Gîtes de France : 172 euros
• TVA sur l'hébergement et le petit déjeuner : 710 euros

Claire et Pascal s'occupent seuls du bed & breakfast : « Un stagiaire ou un salarié n'aurait rien à faire ici… »

La ferme de la Basse-Cour dispose de trois duplex, d'une capacité d'accueil de cinq personnes chacun. La chambre coûte 45 euros (petit déjeuner compris). 11 euros sont demandés par personne supplémentaire.

Claire refuse de faire table d'hôte :

« Il faut une grande disponibilité, c'est la raison pour laquelle des kitchenettes sont mises à disposition des clients. Il n'y a pas de restaurant dans le coin… Il m'est arrivé exceptionnellement de cuisiner des repas. Une dizaine de fois en quatre ans. »

Chaque année, Claire accueille près de 450 personnes et se dit « très satisfaite ». La haute saison débute après les vacances de Pâques et s'étale jusqu'en septembre.

En juillet 2006, Claire et Pascal ont réalisé leur meilleur chiffre : 2500 euros. Au mois de février, le plus creux, les gains ne dépassent pas les 200-300 euros.

La plupart des hôtes, touristes ou noceurs invités à un mariage dans l'un des châteaux de la région, ne passent qu'une nuit à la Basse-Cour. Une autre catégorie de clients a surpris Claire :

« Les professionnels qui travaillent sur des chantiers du coin viennent passer une semaine ici. Parfois davantage. Un Belge, employé sur un chantier d'éoliennes, est resté trois mois. »

Le bénéfice mensuel du couple s'élève à 160 euros par mois :

« Ça changera quand on aura remboursé l'emprunt bancaire. Là, on vit des revenus d'agriculteur de mon mari et ces chambres d'hôtes n'ont donc pas changé notre train de vie. On en tire surtout une énorme satisfaction. On a sauvé le bâtiment et valorisé notre ferme. »

Claire et Pascal admettent toutefois qu'à moins de tenir des chambres d'hôtes dans un lieu exceptionnel ou très touristique, vivre uniquement d'un bed & breakfast est illusoire. Cette activité ne peut souvent s'exercer qu'en complément d'une source de revenus plus stable.

Claire a ses petits trucs pour ne pas alourdir les charges annuelles. Si les frais consacrés au petit déjeuner semblent si économiques, c'est parce qu'une partie des produits provient de la ferme :

« On n'achète jamais d'œufs, on a des poules. Je fais toutes mes confitures. Environ 200 pots par an dont une centaine vendus à ceux qui les goûtent le matin. Ils veulent généralement en rapporter chez eux. Pascal fabrique les yaourts lui-même. Un litre de lait suffit à en faire huit. Les clients adorent. La carte nostalgie fonctionne… »

Le bâtiment même a été conçu pour que l'entretien soit rapide et ne nécessite pas d'aide extérieure. A eux deux, Pascal et Claire nettoient les duplex en un rien de temps :

« Le sol est en béton, il n'y a ni moquettes, ni tapis. Il suffit d'un peu de vinaigre d'alcool et de détartrant pour tout nettoyer. »

La recette doit fonctionner ; les chambres sont impeccables.

C'est en dépiautant ses comptes pour Eco89 que Claire s'est rendue compte que les bénéfices étaient de 160 euros par mois : « Agriculteur, c'est très difficile. Mon mari travaille seul et peut passer une semaine sans croiser qui que ce soit. Avec le bed & breakfast, c'est génial d'être en contact avec les autres. »

Claire est la sœur de Guillemette Faure, responsable du site Eco89.

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► La ferme de Claire, sur Bassecour

Photos : à la ferme de la Basse-Cour, Bed & Breakfast dans l'Eure-et-Loir (Audrey Cerdan/Rue89). Vue extérieure (DR).