George Bush a quitté la Maison Blanche sur un coup d'éclat : une taxe de 300% sur le roquefort. Un élu du Congrès a écrit à Barack Obama pour qu'il annule cette mesure « mesquine et improductive ». Sa lettre mettra-t-elle le nouveau Président en appétit ?

James Oberstar, parlementaire démocrate du Minnesota à la Chambre des représentants, ne cache pas sa francophilie. Il préside le « French Caucus », cercle d'amitié franco-américain du Congrès. Lors de l'investiture d'Obama, il a reçu Ségolène Royal, de passage à Washington.

Boeuf aux hormones contre roquefort

Le 15 janvier, cinq jours avant son départ, Bush relance les hostilités commerciales transatlantiques. L'Europe continue à refuser le boeuf aux hormones ? Les Etats-Unis surtaxeront certains de ses produits les plus symboliques. Dont le roquefort.

Ce fromage était déjà taxé à 100% depuis 1999, résultat de précédentes disputes commerciales. En mars, la taxe doit passer à 300%. Selon ses producteurs, le roquefort deviendra inabordable pour les Américains (au moins pour ceux qui mangent du roquefort), passant de 30 à 100 euros le kilo.

Pour Oberstar, la détente diplomatique vaut bien un fromage. Il rappelle à Obama le précédent fâcheux des « French fries » (frites) et du « French toast » (pain perdu), rebaptisés après le refus de la France de combattre en Irak. Sa lettre, datée du 2 février, qu'Eco89 s'est procurée, invite le Président à se montrer digne de l'affection des Français :

« Monsieur le Président,

Quelques jours avant son départ, votre prédécesseur a instauré une taxe de 300% sur le fromage de roquefort. Cette taxe aberrante, en réponse à l'interdiction par l'Union européenne de notre boeuf contenant des hormones, bloquera l'accès de ce fromage traditionnel français au marché américain.

Les “freedom fries” et le “freedom toast” avaient nui aux relations franco-américaines. Nous voulons tous les deux rétablir l'autorité morale de l'Amérique dans le monde sous votre présidence ; un geste très noble en ce sens serait d'annuler ou de réduire cette taxe mesquine et improductive.

Je suis partisan du “Achetez Américain”, mais pour les produits étrangers bénéficiant de subventions injustes alors qu'ils sont identiques ou comparables aux nôtres. Le fromage de roquefort n'appartient pas à cette catégorie. Je sais que, si de telles représailles étaient prises contre des produits fabriqués par de petites communautés dans ma circonscription, comme c'est le cas du roquefort dans une petite ville française, cela aurait de graves conséquences sur l'économie locale.

En revanche, je crois que supprimer ou réduire la taxe sur le roquefort serait apprécié en France, et pourrait contribuer à une meilleure entente commerciale entre nos deux pays. Les Français ont suivi avec enthousiasme votre campagne et les débuts de votre administration, et je sais qu'ils seront sensibles à un tel geste. »

Obama n'a pas encore répondu.

Photo : Du roquefort dans une boutique parisienne (Philippe Wojazer/Reuters).