Le déclassement, c'est occuper une fonction sociale inférieure à celle de ses parents. Une situation qui devient de plus en plus fréquente, à une époque où les perspectives de mobilité sociale s'arrêtent à 40 ans. Camille Peugny, sociologue, a étudié le phénomène.

Vous écrivez dans votre livre que les perspectives d'ascension sociale d'un enfant d'ouvriers sont moins bonnes aujourd'hui qu'il y a vingt ans. Comment l'expliquez-vous ?

La proportion d'enfants d'ouvriers qui arrivent à des positions de cadres était de 25% dans les années 1980, elle est de 20% aujourd'hui. Les enfants d'ouvriers nés dans les années 1940 sont arrivés sur le marché du travail pendant les 30 glorieuses, à un moment où avait besoin de plus de cadres.

Aujourd'hui, le nombre de cadres augmente moins rapidement, ce qui pose des problèmes de débouchés. Même les enfants de cadres deviennent moins cadres que la génération précédente. Il y a des inégalités entre les groupes sociaux mais les inégalités sont aussi très importantes entre générations.

Pour cette génération, il est plus difficile de s'élever au dessus de la condition de ses parents. A 40 ans, un fils d'employé ou d'ouvrier sur quatre, et une fille sur trois, fait moins bien que ses parents.

Il y a vingt ans, c'était une exception ; aujourd'hui, c'est une régularité statistique. La situation était meilleure pour ceux qui sont nés au milieu des années 1940. Les perspectives de mobilité sociale se dégradent progressivement.

Vous estimez qu'il n'y a plus de mobilité après 40 ans…

C'est la grande différence avec la génération du baby-boom. Les travaux de Malik Koubi, économiste à l'Insee, montrent que la génération née dans les années 1940 pouvait devenir cadre jusqu'à très tard. Aujourd'hui, quand on n'est pas cadre à 35 ans, c'est très rare qu'on le devienne après. Tout est joué beaucoup plus tôt.

Pourquoi les perspectives de mobilité sociale sont plus dures pour les filles que pour les garçons ?

Quand on regarde les destins des fils et filles de cadres, les filles ont un destin plus moyen. Je veux dire par là qu'elles deviennent moins souvent ouvrières. Un emploi de caissière, c'est classé en catégories « employés » même si je ne suis pas sûr que cela soit plus désirable.

Prenez les filles de cadres, un tiers deviennent employées ou ouvrières. Pour les fils de cadres, c'est un quart. Mais quand les filles de cadres réussissent à rester dans le salariat d'encadrement, elles vont rarement très haut, mais plus souvent dans les professions intermédiaires.

Photo : Barbara, Laura, George et George Bush le 7 janvier à la Maison Blanche (Kevin Lamarque/Reuters)

► « Le déclassement » de Camille Peugny (Grasset, 200 pp., 15,50€)

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