Vous venez de passer la Saint-Valentin seul ou à oublier votre célibat avec de vieux potes ? Imaginez cette scène : vous êtes dans un bar avec des amis, et l'objet vibre dans la poche de votre veste. Côté gauche. Vous sortez l'appareil, qui clignote en rouge vif. Le message est très clair : quelque part dans la pièce, se trouve celui ou celle qui pourrait être votre âme soeur…

Cet appareil, c'est Zoda, un nouveau procédé de rencontres amoureuses qui propose au réel de rejoindre, ou même de précéder, le virtuel. La technologie de Zoda (un petit boîtier ovale qui retrouve ses pairs dans un rayon de 20 mètres grâce au Bluetooth) permet la déclinaison dans le réel d'un créneau de plus en plus exploité par les « grands » de la rencontre virtuelle : la rencontre « par affinité ».

Le Français Meetic et l'Américain Match.com -qui viennent de s'allier, le premier rachetant les activités européennes du second- investissent ce marché depuis 2008, avec respectivement MeeticAffinity et Alchimie. Le but est de rendre la rencontre plus adéquate, plus rapidement, en demandant aux utilisateurs de répondre à des questions qui affinent leurs choix. Accessoirement, les sites facturent ces services un peu plus cher.

Les Français(es) séduit(e)s en ligne, déçu(e)s en vrai…

Dans une interview donnée l'an dernier au Journal du Net, le PDG de Match.com, numéro un mondial du secteur, expliquait en quoi le marché français est un terrain de choix pour la rencontre affinitaire :

« D'un côté, la France est le pays dans lequel les internautes célibataires sont les plus gros utilisateurs de services de rencontre en ligne. De l'autre il est aussi celui où ces utilisateurs sont les plus insatisfaits de ce type de services. Nous estimons que 22% des internautes célibataires utilisent un service de rencontre en France. Mais environ une personne sur deux est déçue de ce qu'elle y trouve. »

L'inventeur de Zoda, Pierre Antebi, 30 ans, responsable commercial chez Cadresonline, est parti du même constat. Tout à fait empiriquement : auparavant planneur stratégique dans l'agence de publicité BDDP & Fils, il a un jour participé à une compétition pour obtenir le budget de Match.com. « Nous n'avons pas eu le budget », raconte-t-il. « Mais les rencontres que nous avons faites avec des utilisateurs de sites de rencontre m'ont donné cette idée. »

Et particulièrement, l'expérience d'une jeune femme :

« Elle passait beaucoup de temps sur ces sites, le courant passait bien avec certains hommes. Le problème, c'est qu'à l'instant où elle les rencontrait pour la première fois, elle savait que ce ne serait pas lui le bon… A la longue, elle était donc déçue. »

Avec Zoda, cette jeune femme saurait directement à quoi ressemble l'autre. Reprenons notre belle histoire d'amour. Si votre Zoda vibre, c'est parce que vous avez préalablement répondu à des questions sur le site MyZoda. Et s'il clignote en rouge, c'est parce que le niveau de correspondance entre vos attentes et celles de l'autre est maximal (il y a trois niveaux).

Il s'agit donc de retrouver l'autre. Si vous acceptez de le rencontrer et lui aussi, le Zoda vibre de plus en plus fort à mesure que vous vous rapprochez de la personne. Vous chauffez, votre coeur bat la chamade… Et la discussion s'engage.

Un smiley pour accepter, un autre pour refuser

Si jamais vous avez refusé la rencontre (en appuyant sur un smiley boudeur), le pseudo de l'autre s'est tout de même enregistré dans l'appareil, qu'il vous suffit ensuite de synchroniser avec le site Web une fois rentré chez vous, puis, éventuellement, de poursuivre l'échange.

C'est là l'idée des concepteurs de Zoda : lier les avantages de la rencontre réelle à ceux de la rencontre virtuelle, en laissant à l'utilisateur le loisir de piocher entre les deux. Ce qui donne une chance de succès supplémentaire à la rencontre affinitaire.

A la fin des années 90, au Japon, les créateurs du Tamagotchi avaient lancé un objet similaire : le Lovegety. Six cent mille exemplaires vendus en quelques mois, avec seulement trois niveaux de correspondance possibles : « discutons », « allons chanter un karaoke », ou « get2 » (qui ouvrait plus de possibilités). Mais le concept n'a pas quitté l'archipel et ne semble pas avoir survécu au nouveau millénaire, à voir les traces qu'il a laissées sur Google.

Zoda augmente les possibilités, mais nécessite des points de rencontre. Des bars Zoda, des soirées Zoda vont bientôt se lancer. L'objet a terminé sa phase de prélancement le soir de la Saint-Valentin au Showcase, la boîte de la jeunesse dorée parisienne située sous le pont Alexandre-III.

Avec un succès certain pour Martin, un trentenaire, qui « matchait » constamment, notamment avec Paige, une charmante jeune Américaine (mais leur histoire s'est arrêtée là). Chou blanc, en revanche, pour moi comme pour la soeur de l'inventeur : que cette très jolie trentenaire soit toujours célibataire est un des motifs principaux de l'invention de Zoda.

En vendant ses petits appareils 30 euros, plus 3 euros d'abonnement par mois au bout de six mois, Pierre Antebi espère atteindre sa masse critique de 5 000 à 10 000 Zoda à Paris au bout de quelques mois. Ensuite, les grandes villes de province, les capitales étrangères…

Des propositions commencent à venir de Londres, de Bruxelles et de Scandinavie. Les grands sites de rencontre pourraient aussi être séduits. Ensuite, les possibilités sont infinies : Zoda peut être très utile dans un salon professionnel. A condition, bien sûr, d'adapter les paramètres…

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