C'est plus grosse fermeture d'usine depuis le début de la crise. A Clairoix, dans l'Oise, Continental cesse la fabrication de pneus dès l'an prochain, malgré les promesses de maintien de production jusqu'en 2012, réitérées depuis deux ans et jusqu'à la semaine dernière.

Les représentants syndicaux l'ont appris mercredi matin par la bouche du représentant de leur actionnaire allemand, les autres l'ont su par le journal télévisé.s

« Depuis qu'il s'est pris des œufs sur la tête, on ne l'a plus revu, le directeur de l'usine », remarque Albano Abreu, 51 ans dont 31 dans l'entreprise.

« Ici, on gagnait bien notre vie, c'est pas un hasard si tous les jeunes de la région voulaient venir bosser chez Continental. Moi, je tournais à 2000 euros nets par mois, sans compter les 1000 euros de prime vacances et le mois supplémentaire qu'on touchait en fin d'année. »

« Pourquoi tu parles au passé ? », lui lance un camarade. Fini, pas fini ? Les « Continental » sont paumés. Deux jours plus tôt un membre de la direction venu d'Allemagne les a réunis en catastrophe pour leur annoncer que la décision était prise : Clairoix serait rayé de la carte.

Tout le monde a cessé le travail sur le champ. Depuis, les ouvriers pointent à l'heure où ils sont censés prendre leur poste (6 heures, 14 heures ou 22 heures, week-end compris), et font le pied de grue pendant toute leur vacation. Regroupés par unités de production, ils se réchauffent devant le feu, se serrent les coudes en attendant la suite. Bloquent un rond-point de temps en temps, jettent des palettes pour empêcher la sortie d'un camion de livraison.

L'usine de Clairoix était peu touchée par les mesures de chômage partiel : trois jours en décembre, quatre en février. Deux semaines étaient prévues en mai et deux autres en septembre. « On était moins touchés que les autres en Europe, on se disait que ça irait… Avec la crise, on pensait bien à un plan social, mais la fermeture totale, c'était inimaginable », jure Albano.

Les syndicats ont négocié un arrangement : sécurisation du site, en d'autres termes interdiction de mettre le feu -certains étaient tentés sous le coup de la colère- en échange d'un versement du salaire garanti jusqu'à mardi matin 6 heures. Et après mardi ?

Personne ne compte laisser le moindre pneu sortir de l'usine de Clairoix. Patrice prédit ce qui va se passer :

« On va assurer nos rotations, on va pointer, on va se mettre en bleu et puis c'est tout, on produira peut-être un pneu de temps en temps histoire de… mais c'est tout. »

La priorité des syndicats : éviter tout dérapage

« Ça a l'air bon enfant comme ça parce que les gars n'ont pas encore réalisé que c'était foutu mais le jour où ils recevront leur lettre de licenciement, on ne sait pas jusqu'où ça ira », confie Serge, récemment embauché et qui craint un tout petit chèque pour solde de tout compte.

Une minorité d'énervés aurait imaginé s'en prendre à l'outil de travail. Les syndicats tentent de les calmer, ont déjà mis sur pied une cellule psychologique et veillent sur les machines, qu'ils qualifient de « trésor de guerre » et qui sont « à eux ». La direction a mandaté des vigiles pour faire des rondes sur le site. Accompagné de délégués syndicaux, Rue89 a réussi à déjouer leur attention pour faire une visite secrète. (Voir la vidéo)

Les promesses des politiques ces derniers jours passent complètement au-dessus de la tête des salariés déboussolés. Il n'y a pas encore de mot d'ordre, mais Serge évoque un dilemme :

« C'est simple : ou ils remettent l'usine en route ou bien ils nous paient jusqu'en 2012. »

Tant qu'ils n'ont pas épuisé toutes les voies de recours juridiques, les salariés ont encore un vague espoir. Ils misent principalement sur une promesse : l'accord sur les 40 heures signé en 2007 contre la garantie de pérennité du site jusqu'en 2012, sur lequel les syndicats vont s'appuyer.

L'accord sur les 40 heures à dénoncer

En avril 2007, en pleine campagne présidentielle, l'usine Clairoix fait figure de pionnière du « travailler plus pour gagner plus » vanté par Sarkozy. La direction propose par référendum un accord de passage à 40 heures, sans quoi l'usine est menacée de fermeture. Les 1210 salariés, majoritairement des ouvriers qui tournent sur un rythme de « trois huit » et travaillent donc de nuit une semaine sur trois rejettent le projet de justesse (il aura manqué 16 voix).

Pourtant, quelques mois plus tard, la CFTC, syndicat majoritaire, signe, avec la CGC, un accord sur les 40 heures, en échange de 130 embauches et la promesse que le site ne serait pas inquiété jusqu'en 2012.

Aujourd'hui, son principal représentant, Antonio da Costa, secrétaire du comité d'entreprise, est particulièrement mal à l'aise. Il est le premier à se sentir trahi, et ses collègues, syndiqués ou non, l'accusent d'avoir donné à la direction les moyens de se moquer du monde.

Ce vendredi, il était à Amiens, au Conseil régional de Picardie -vous savez, cette région qui est appelée à disparaître- pour négocier une enveloppe afin de payer les cars pour qu'ils soient nombreux à aller au comité central d'entreprise, ce lundi à Reims. Il s'agit de faire nombre avec les salariés de l'autre usine Continental française, celle de Sarreguemines en Lorraine, pour peser le plus possible face à la direction. Cela, en sus des recours juridiques qui ne manqueront pas d'être déposés.

Dans les environs de Compiègne, si l'usine ferme, ce ne sont pas seulement les 1210 emplois du site qui sont menacés. Mais les sous-traitants, environ 2000 personnes, qui trinqueront du même coup, sans parler des commerces… Et dans la région, entre Rieter qui baisse le rideau, Colgate qui est menacé, Saint-Gobain qui licencie (on arrête là car la liste serait longue), ce n'est pas comme si les futurs licenciés avaient espoir de retrouver du boulot.

► Modifié le 16/3 à 11h46 : Sarreguemines n'est pas en Alsace mais en Lorraine.

Photo : Albano Abreu, 51 ans, salarié de Continental à Clairoix depuis 31 ans (Sophie Verney).