Elles tapissent le fond du porte-monnaie ou comblent le vide-poche de l'entrée, au point qu'on en oublierait même qu'elles peuvent être dépensées. Certains Français ne les utilisent jamais et plusieurs pays de la zone euro les ont déjà bannies de la circulation. Alors, les pièces de 1 et 2 centimes d'euros sont-elles vouées à disparaître aussi en France ?

Dès le lancement de l'euro, en 2002, la Finlande décide de ne pas utiliser les deux plus petites pièces. Elles sont frappées uniquement pour les collectionneurs.

Deux ans plus tard, en 2004, les Pays-Bas l'imitent.

Dans ces pays, c'est désormais la règle de l'arrondi qui prévaut : la somme à payer est arrondie aux cinq centimes les plus proches.

La même chose en France ?

Les spécialistes de la monnaie sont plutôt dubitatifs sur la question. Bruno Théret, directeur de recherche spécialisé en économie au CNRS :

« Je suis prêt à mettre ma main à couper que les pièces de 1 et 2 centimes ne disparaîtrons pas en France. Chaque pays a ses pratiques de paiement, qui peuvent être assez différentes.

En Finlande par exemple, les gens règlent beaucoup par carte bancaire, alors qu'en France il y a une forte tradition de commerces de proximité et de marchés, où l'on utilise beaucoup de petite monnaie. »

Pour les détracteurs des pièces de 1 et 2 centimes, cette petite monnaie présente bien des inconvénients. Les commerçants perdraient du temps à la compter et surtout, leur coût de production et de transport est plus élevé que leur valeur faciale. Une pièce de 1 centime coûte en effet 1,86 centimes à produire – environ 2 centimes pour celle de 2 – plus les coûts d'emballage et de transport.

Jérôme Blanc, docteur et maître de conférence en sciences économiques à l'université Lyon 2 :

« Vu la faiblesse de la valeur faciale de ces pièces par rapport aux coûts de frappe et de gestion, on peut comprendre l'envie des banques centrales de les supprimer.

Mais il y aurait plusieurs désagréments d'ordre symbolique, notamment sur le sentiment d'augmentation des prix. Les études ont prouvé que l'inflation perçue dans la zone euro est bien supérieure à l'inflation réelle. Avec des prix arrondis, cette sensation risque d'être renforcée. »

En 2004, un sondage Ifop révélait que six Français sur dix préféreraient voir disparaître les petites pièces de 1 et 2 centimes d'euros.

Pour Vincent Bignon, chercheur en économie à l'université Paris-Nanterre et enseignant à Sciences Po, la perception des unités monétaires a été modifiée par le passage du franc à l'euro :

« Depuis le passage à l'euro, la valeur psychologique que les gens attribuent aux pièces a évolué. Ils ont l'impression qu'un centime, ce n'est rien. Personne ne fait la conversion.

Les consommateurs ne perçoivent généralement pas la différence entre 1 et 5 centimes d'euros. Les commerçants peuvent donc fixer un prix à 50 centimes plutôt qu'à 49 sans problème.

La question de la suppression des pièces de 1 et 2 centimes dépend nécessairement de ce à quoi les consommateurs font attention. Mais selon moi, il vaut mieux que ces pièces continuent à être utilisées, le consommateur gagne forcément du pouvoir d'achat. »

Si nos trois experts interrogés prédisent éventuellement une diminution de l'usage des petites pièces cuivre en France, personne ne mise sur leur suppression définitive.