De plus en plus de boutiques proposent proposent de remplir les cartouches d'imprimante une fois vidées. La formule consiste à remettre de l'encre, aux caractéristiques semblables à celle des constructeurs, dans une cartouche d'origine.

Le secteur se porte bien : ouvertures régulières de nouvelles boutiques et bon rythme de croisière pour celles qui sont déjà implantées. Avec le développement des imprimantes multifonctions et de la photo numérique, les consommateurs ont pris conscience du coût que représente l'impression. Et cherchent à faire des économies.

L'encre d'imprimante : un produit de luxe

Car si le prix des imprimantes a baissé ces dernières années, les cartouches d'encre neuves vendues par les constructeurs ((HP, Epson, Canon, etc) coûtent toujours très cher. A 1 500 euros en moyenne le litre, l'encre apparaît comme un produit de luxe.

Un article du Monde soulignait récemment que la contenance des cartouches a diminué au fil du temps :

« Il y a quelques années, la capacité moyenne se situait environ entre 25 et 30 ml. Aujourd'hui, les cartouches renferment entre 10 et 20 ml, certaines marques en proposent même de seulement 5 ml.

Paradoxe : le prix des imprimantes a tellement diminué qu'il est parfois plus économique d'en racheter une que de changer les cartouches vides. »

Olivier Duc, gérant de deux magasins parisiens Cartridge World, franchise spécialisée dans la recharge de cartouches d'encre :

« Mon chiffre d'affaire augmente d'environ 40 % par an. Notre principal
argument de vente, c'est le prix. Les gens en ont assez de payer une cartouche d'encre 30 ou 40 euros, alors que la faire recharger leur coûte 30 à 60 % moins cher. »

Selim Dali, créateur de l'enseigne Station recharge à Lyon, complète :

« Nous fixons nos prix directement en fonction du consommable neuf. Si une
cartouche neuve coûte 30 euros, nous facturons la recharge manuelle environ à 15 euros. »

La clientèle de ces magasins est principalement composée de particuliers. Le bouche-à-oreille et sa version moderne, les forums sur Internet, permettent de faire circuler les « bons plans » en la matière. Certaines entreprises ou établissements publics, comme des mairies et des hôpitaux, ont également adopté la méthode.

Trop de boutiques ?

Selim Dali, l'entrepreneur de Station recharge, reconnaît que la concurrence est devennue rude à Lyon. Lorsqu'il a installé sa première boutique il y a sept ans, il était l'un des seuls à s'aventurer dans le secteur. Aujourd'hui, les enseignes se sont multipliées. Il y a deux ans, il s'est lancé dans la formation de futurs gérants de boutiques.

Mais pour Olivier Duc, de Cartridge World, le secteur n'a pas encore atteint son apogée :

« Les gens ne savent pas forcément qu'il est possible de faire recharger leurs cartouches d'encre. La pratique est encore assez récente en France. Il y a donc une énorme marge de progression, un important vivier de clients potentiels. »