Double discours à La Poste. Le groupe assure toujours qu'en 2012, il distribuera 90% des lettres le lendemain de leur envoi. Mais en petit comité, son président remet en cause cet engagement. Objectif : derrière l'argument écologique, assouplir les contraintes avant l'ouverture à la concurrence généralisée.

Selon Les Echos

de ce lundi, La Poste a revu ses ambitions à la baisse. Elle ne veut plus garantir la livraison à « J+1 », mais à « J+2 » : « Le groupe public s'efforcera que le courrier parvienne bien à son destinataire, mais deux jours après avoir été posté. »

La Poste dément, mais sans vraiment convaincre. Elle renvoie au contrat de service public conclu avec l'Etat

pour la période 2008-2010, qui prévoit 85% de courrier livré en 24 heures d'ici 2010. Ça tombe bien : bonne élève, La Poste a pris de l'avance et frôle déjà les 84%

. Le problème, c'est qu'elle ne dit plus rien de l'après-2010.

« Réduire le recours à l'avion » et le bilan carbone de La Poste

En petit comité, son président est un peu plus bavard. Le 1er avril, Jean-Paul Bailly était auditionné par les députés

. Et il remettait en cause l'objectif du « J+1 » :

« C'est un vrai débat. D'après nos enquêtes, ce qui intéresse nos clients est le J+1 en proximité, et le J+2 au niveau national. Partir dans ce sens nous permettrait de réduire le recours à l'avion, d'utiliser les machines de façon plus complète et de reculer les heures de levée. »

Les clients ne seraient donc plus aussi sensibles à la rapidité du courrier. Et « réduire le recours à l'avion », cela permettrait à La Poste de remplir un autre objectif fixé pour 2012 : une baisse de 15% des émissions de dioxyde de carbone dues au transport de courrier .

Selon Jean-Paul Bailly, la règle du « J+1 » oblige aussi à avancer les levées pour tenir compte des contraintes routières et aériennes :

« Pour ce qui est des autoroutes, les limitations de vitesse nous ont fait perdre jusqu'à une heure et demie. Quant aux avions, nous avons perdu autant à cause des règles de sécurité, sans compter les avions supprimés du fait de lalégislation sur le bruit. »

Le courrier n'est plus la priorité

Mais le fond du problème, c'est que le courrier n'est plus la seule priorité de La Poste. Il ne représente plus que 54% du chiffre d'affaires, le reste se partageant entre des envois haut de gamme plus rémunérateurs (les colis express) et les activités bancaires.

Devant les députés, Jean-Paul Bailly a d'ailleurs souligné le recul du volume de courrier distribué, en l'expliquant autant par la crise économique que par Internet :

« Entre 2007 et 2008, le volume du courrier a diminué de 3% ; il semble que dès le premier trimestre 2009, cette baisse se situe entre 4 et 5%. »

Selon Les Echos, les nouvelles prévisions de La Poste seraient plus inquiétantes : le volume pourrait en fait chuter de 7% cette année. De quoi justifier un assouplissement des contraintes, jugerait-on à La Poste.

Contraintes de service public

Ces contraintes liées au « service universel postal » sont définies dans un décret de janvier 2007

. Le texte prévoit une distribution des« envois prioritaires » dans les vingt-quatre heures suivant leur envoi, et une distribution du courrier « tous les jours ouvrables ».

La concurrence privée, elle, ne sera pas soumise à ces obligations. Elle pourra, par exemple, rentabiliser la distribution du courrier en la concentrant sur quelques jours dans la semaine. Et rien ne l'obligera à garantir à tous ses clients une réception des lettres à « J+1 ».

En décembre, le rapport de la Commission sur le développement de La Poste s'interrogeait déjà sur la justification de l'engagement d'une livraison en 24 heures. Mais il soulignait que le sujet était hautement sensible, en rappelant la « dimension symbolique de La Poste » : « Le courrier n'est pas une activité comme une autre. »

Photo : un timbre de collection (Smabs Sputzer

/Flickr).