C'est (presque) un marronnier : pour se faire mousser à la rentrée, les banques publient des « études » savantes sur… l'argent de poche que les Français donnent à leur progéniture. Crise oblige, ils ne seraient plus que 40% à sacrifier au rituel, selon le dernier sondage rapporté par Les Echos ou Libération.

Les filles touchent moins que les garçons

Cette année encore, l'institut CSA a livré ses chiffres, sous la commande d'une grande banque verte :

• en 2009, 40% des parents donnent de l'argent de poche, contre 45% l'an dernier et 51% en 2006 ;
• en moyenne, cela représente 18,90 euros par mois ;
• les filles touchent moins (17,70 euros) que les garçons (20,80 euros).

Il est permis de douter de la validité de ce « sondage », dans la mesure où son panel restreint (à peine plus de 500 sondés) signifie une marge d'erreur non négligeable. Plus intéressant : pour la plupart des personnes interrogées, l'argent de poche a une vraie valeur pédagogique. 84% pensent que cela permet aux enfants de mieux comprendre la valeur des dépenses.

Que faire ? Négocier ou céder ?

Le sujet est donc plus sérieux qu'il en a l'air. En tout cas, il surgit systématiquement dans les familles. Souvent vers les 10 ans. C'est arrivé à des amis récemment : leur fille, 9 ans, s'est mise à négocier absolument toutes les tâches du quotidien : débarrasser la table, ranger sa chambre…

Par principe, ils refusaient jusqu'à maintenant de lui donner de l'argent de poche. Mais, parfois, ils cèdent à la pression : en échange d'un petit service, elle a droit à quelques cents (ils vivent à Londres). Ils se demandent si le moment n'est pas venu de lui accorder un petit pécule mensuel. Histoire de lui apprendre à gérer ses économies.

Visiblement, ils sont pile dans la cible. Un sondage effectué par l'Internaute montre que « l'âge idéal » d'introduction de l'argent de poche se situe autour de 10 ans.

D'un autre côté, ces amis doutent de l'utilité de l'argent de poche, car leur fille n'a aucun besoin particulier. Cet été, elle ne savait d'ailleurs pas comment l'utiliser : « elle était prête à payer cinq euros pour un affreux coquillage ! », raconte sa mère.

Donner, mais en fonction des besoins…

Aux Etats-Unis, la question de l'argent de poche ne se pose pas vraiment, car les ados travaillent… très tôt. Il n'est pas rare d'avoir un petit job de livreur de journaux ou chez un commerçant dès 13-14 ans. De ce point de vue, les jeunes Américains sont plus réalistes que les jeunes Européens.

J'ai toujours pensé qu'il était beaucoup plus « pédagogique » de dépenser l'argent gagné à la sueur de son front qu'à celui des autres. La valeur de l'argent n'est pas exactement la même. C'est d'ailleurs ce qu'explique Edith Tartar-Goddet, psychosociologue interrogée par l'Internaute. Analyse que l'on peut résumer en trois principes :

1. « L'argent, ce n'est pas un besoin en soi : seulement une manière de satisfaire des besoins. »
2. « En même temps, il faut apprendre au jeune que l'argent ne sert pas qu'aux sorties et aux loisirs, mais qu'un budget sert aussi à payer des choses nécessaires. »
3. « L'important, c'est surtout de donner en fonction des besoins. Pour quelle raison veut-il cet argent ? Est-ce une raison pertinente, en a-t-il vraiment besoin ? Tout doit être réfléchi et argumenté avec le parent. »

Bref, une nouvelle négociation pour la rentrée…

Photo : « Money What Money » (Stuartpilbrow/Flickr).