Un assassinat maquillé en suicide, un faux accident de voiture : dans The Economist, le patron du fournisseur d'accès Free imagine ce qui pourrait lui arriver prochainement. Paranoïa ? Non, humour, explique-t-il à Eco89. Mais Xavier Niel est persuadé qu'on veut l'éliminer du marché des télécoms.

Dès les premières lignes du portrait publié par The Economist, le ton est donné. Xavier Niel explique :

« Si je me suicide ou si je meurs dans un accident de voiture dans les trois prochains mois, vous verrez que les menaces étaient sérieuses, parce que je ne suis pas du tout suicidaire et que je conduis très lentement. »

Xavier Niel ajoute qu'en 2004 déjà, un dirigeant de TF1 (qu'il ne nomme pas) lui promettait de le « clouer sur un mur ».

Le patron d'Iliad, la maison-mère de Free, aime les déclarations fracassantes et cultive son image de desperado. Mais en pleine guerre sur le marché français des télécoms, ses propos dans The Economist font déjà le tour du web.

Une cellule « Tout sauf Free »

Contacté par Eco89, Xavier Niel explique par mail :

« Je l'ai dit sur le ton de l'humour (enfin bon, si un truc de ce genre se produit cela n'en n'aura pas été) et je pense que cela a été repris trop au premier degré. »

Si ces propos ont pu être pris au premier degré, c'est parce que la bataille pour la quatrième licence 3G s'annonce violente. Longtemps retardé par le lobbying d'Orange, SFR et Bouygues Télécom, l'appel à candidatures a été enfin lancé au mois de juillet. Free part favori.

Xavier Niel se dit capable de diviser les prix par deux, ce qui obligerait les opérateurs historiques à s'aligner. Dans The Economist, il assure qu'un d'entre eux a mis en place une cellule « Tout sauf Free », chargée de bloquer les projets du fournisseur d'accès.