Depuis que les iPhone et autres androphones sont arrivés sur le marché, les claviers sont devenus ringards. Au rayon téléphone, la mode est au tactile, jugé plus instinctif et plus design.

Mais ces écrans-plats miniature interactifs ont encore du mal à s'imposer chez les vendeurs informatiques. Windows 7, le nouveau système d'exploitation de Microsoft, qui sort le 22 octobre, veut changer la donne.

Bien que marginale, la technologie « tactile » est déjà accessible chez plusieurs constructeurs. Asus, HP, MSI ou encore Packard Bell ont lancé l'an dernier des gammes de PC tout-en-un, avec une unité centrale cachée dans le moniteur, un clavier, et, pour la partie innovation, un « écran-souris ». Plus besoin de cliquer sur l'animal, une simple pression sur la dalle suffit à faire réagir la machine. Un geste qui fonctionne aussi bien sur XP que Vista.

Windows 7 propose de naviguer sur l'écran avec ses dix doigts

Seulement, on ne peut profiter de cette technologie qu'avec un seul doigt. Impossible, par exemple, de zoomer à l'intérieur d'une fenêtre ou de faire défiler les photos d'un album, comme sur l'iPhone.

Pourquoi ? Parce que la fonction « multi-touch », qui permet de capter plusieurs points de pression à la fois, n'existe pas encore pour les écrans de cette taille.

C'est justement cette fonction que Microsoft a développée pour son nouveau système d'exploitation. Windows 7 offrira (enfin ? ) la possibilité de naviguer sur écran avec une ou deux mains. (Voir la vidéo)

Des programmes ludiques doivent convaincre les utilisateurs de lâcher leur mulot, comme le détaille Arnaud Lambert, responsable du produit au groupe Microsoft France.

« Il existe, en plus des outils de navigation tactiles, un globe terrestre interactif [une sorte de Google Earth amélioré, ndlr], un aquarium, des jeux de “ casual gaming ” et de nouvelles fonctionnalités sur le logiciel Paint, où l'on pourra désormais dessiner avec ses doigts. Autre nouveauté, le Media Center, qui permettra de naviguer parmi les différents contenus grâce à un menu spécial. »

Bref, le service proposé (que je n'ai pas testé personnellement) reste pour l'instant plutôt basique. Mais la plus-value pourrait venir du côté des éditeurs, à qui il revient de développer de nouveaux programmes adaptés. Microsoft compte sur eux pour rendre la fonction tactile réellement attrayante.

« Un bureau avec des icônes plus grosses, pensées pour le tactile »

Autre apport possible, celui des constructeurs eux-mêmes, dont certains personnalisent les services destinés aux fonctions tactiles, comme l'explique Cécile Brenier, du groupe Asus France :

« On a développé des applications logicielles pour compléter l'offre de Windows. Par exemple, sur notre mini-PC tactile qui utilise Windows XP, on propose un autre modèle de bureau que l'on peut substituer au bureau classique. Les icônes y sont pensées pour le tactile, plus grosses, plus simples d'utilisation. »

A la traîne dans l'industrie du téléphone (Windows Mobile 6.5, qui doit permettre aux autres constructeurs de concurrencer l'iPhone d'Apple, sort dans trois semaines), Microsoft prend ici une petite longueur d'avance sur son rival Apple, ce qui n'est pas du luxe quand on connaît les déceptions liées à son précédent système d'exploitation, Windows Vista.

Snow Leopard, le dernière OS de Macintosh sorti fin août, reste quasi muet en matière la technologie tactile. Seul le touchpad (le « pavé tactile ») évolue légèrement. On peut désormais y tracer des idéogrammes, ce qui éviter de devoir taper son texte phonétiquement, comme c'était le cas auparavant. Pas de quoi faire frétiller les utilisateurs français pour autant…

Dans une boutique parisienne, un seul PC tactile vendu en trois mois

Difficile de prédire si le tactile grand format séduira le public. Seule certitude, pour l'instant, la demande est très faible. Christian, vendeur chez Notebookcom dans le XIIe arrondissement de Paris, n'a écoulé qu'un PC tactile en trois mois.

Même constat à la Fnac ou chez Surcouf, où l'offre de produits est pour le moins sommaire : en moyenne, on trouve un seul modèle de portable, trois ordinateurs de bureau et, sporadiquement, des écrans vendus séparément.

A long terme, pourtant, le tactile pourrait s'étendre à tous les domaines high-tech, y compris aux jeux vidéos. Encore à l'état embryonnaire dans ce domaine, le multi-touch permettrait aux gamers de s'adonner à leur passion autour d'une seule et même « table ».

Cette démo du jeu R.U.S.E, co-développé par le Français Ubisoft et la société Intuilab (pour la partie technique), laisse rêveur. (Voir la vidéo)

En attendant que ces prouesses technologiques soient accessibles au grand public, les souris ont encore de belles années devant elles… mais quelques poils blanc à se faire.