Le taux de chômage des 15-24 ans est de 19% en France. Mais, demande Florine Leplâtre « pourquoi parler du chômage des 15-24 ans en France, alors qu'on ne peut pas travailler avant 16 ans ? »

Effectivement, en France, depuis 1959, l'école est obligatoire jusqu'à 16 ans. Ceci dit, comme le rappelle Lioubovna, existe en France la possibilité de faire de l'apprentissage à partir de 14 ans. « Aller à l'école ça ne veut pas dire ne pas être présent sur le marché du travail », résume donc Etienne Debauche, chef de la cellule synthèse et conjoncture de l'emploi à l'Insee.

Pourquoi alors la mesure du chômage auprès des 15-24 ans ? Etienne Debauche nous explique que cette catégorie se justifie essentiellement « pour des raisons d'harmonisation européenne et internationale » :

« C'est pour respecter la norme Eurostat (office statistique des Communautés européennes) que le calcul du chômage se fait sur la population des 15-64 ans, qu'on appelle la population en âge de travailler. »

Il ne faut pas confondre le taux de chômage des 15-24 ans (19,1% en 2008) qui mesure le nombre de chômeurs par rapport à la population active (chômeurs et personnes qui travaillent) avec la proportion de 15-24 ans au chômage (7,1% en 2007), soit le nombre de chômeurs par rapport à l'ensemble des gens âgés de 15 à 24 ans.

Puisque le taux de chômage se définit par le nombre de chômeurs rapporté à la population active et qu'il y a très peu d'actifs de 15 ans, Etienne Debauche nous fait remarquer que « le taux de chômage sur les 15-24 ans ou sur les 16-24 ans est quasi le même. »