Cette semaine, la carte de la crise fait étape dans les Bouches-du-Rhône, où Marseille89 est allé à la rencontre des salariés d'ArcelorMittal. L'industriel a annoncé la suppression de 9000 emplois sur 326 000 dans le monde : 1400 postes seraient concernés sur ses sites français.

Depuis trois semaines, le haut-fourneau numéro deux du site sidérurgique est à l'arrêt. Le numéro un, refait à neuf cette année, a connu un problème technique fin novembre et redémarre à peine. « Nous sommes restés dix jours sans produire le moindre gramme de fonte », déplore Richard Gasquez, secrétaire CFDT du comité central d'entreprise d'ArcelorMittal Méditerranée et porte-parole d'une intersyndicale très remontée (CFDT-CGT-FO-CFTC).

Il y a dix jours, la confirmation de la direction d'ArcelorMittal de supprimer dans les prochains mois 1400 postes sur ses sites français a renforcé les craintes des salariés de Fos, où l'activité a déjà été considérablement réduite depuis deux mois. L'industriel est le deuxième employeur privé du département après Eurocopter, avec 3300 salariés sur le site de Fos-sur-Mer et une production annuelle qui varie entre 4,4 et 4,8 millions de tonnes d'acier.

En décembre, quatre journées de chômage partiel ont été imposées aux salariés et quatre supplémentaires seraient déjà programmées entre janvier et février 2009.

« Il ne s'agit pas d'un plan industriel »

Interrogé sur BFM il y a quelques jours, Daniel Soury-Lavergne, directeur général d'ArcelorMittal France, assurait qu'il ne s'agissait que « d'un plan de départs strictement volontaires » et non « d'un plan industriel ».

Et de préciser que les outils de production ne seraient donc pas touchés et qu'aucun site en France ne serait fermé :

« Nous pensons que la reprise économique prendra beaucoup de temps. ArcelorMittal était lancée dans une croissance extrêmement forte au niveau mondial et s'était organisée pour profiter de cette croissance et assurer pleinement son rôle de leader de l'acier dans le monde. Nos structures étaient organisées dans cette perspective.

Nos projets de croissance sont remis à plus tard, même s'ils existent toujours. Nous sommes donc obligés, avec les effets de la conjoncture et les effets du différé sur toute croissance possible, de baisser nos prêts fixes et donc de réduire nos structures. »

Pour le « blogueur d'Eco89 », Gilles Le Blanc, économiste et professeur à Mines ParisTech, « la stratégie industrielle d'ArcelorMittal laisse à penser que tous ses sites opérationnels aujourd'hui en Europe ne le seront plus dans les prochaines années. »

Il s'interroge notamment sur le maintien des trois principaux sites sidérurgiques français dans leur configuration industrielle actuelle :

« Même si Fos, comme Dunkerque, a cet énorme avantage d'être un site sur l'eau, la compétitivité des sites français dépendra aussi du niveau des investissements. Tous les sites européens sont aujourd'hui mis en concurrence les uns par rapport aux autres ».

« Le degré de résistance du marché automobile » sera, selon Gilles Le Blanc, « un facteur déterminant pour l'avenir des sites français d'ArcelorMittal ». Entre 35 et 40% de la production de Fos-sur-Mer est destinée au secteur automobile.

Moins 500 emplois à Fos dans les prochains mois ?

Au-delà de l'annonce du plan de départs volontaires, Richard Gasquez s'interroge sur la stratégie de la direction d'ArcelorMittal, à plus ou moins long terme.

« Nous n'avons jamais connu ça sur le site de Fos. A part en 1979, mais c'était volontaire et le mouvement social avec entraîné deux mois de lock-out. Aujourd'hui, la situation est très différente et, d'une certaine manière, beaucoup plus grave. On parle tout le temps de la conjoncture. La direction, sous couvert de la crise, balance tout ce qu'elle peut balancer. C'est clair.

Gel des embauches, départs à la retraite non remplacés, départs volontaires… le syndicaliste estime que sur un site comme celui de Fos-sur-Mer, près de 500 emplois pourraient disparaître dans les prochains mois. Une situation que les salariés vivent mal :

“Ils ont un sentiment d'injustice et d'incompréhension. M. Mittal avait dit, je prends le groupe Arcelor et je créé 2000 emplois. Regardez deux ans après, le paquet cadeau, on l'a : ce n'est pas plus 2000, c'est moins 1400 ! Si on fait le delta entre les deux, il manque 3600 emplois : (Ecouter le son)

Le site de Fos est-il menacé ?

Dans ce contexte pour autant, un mouvement social est-il envisageable ? Sur place, les salariés sont ‘pris entre le marteau et l'enclume’, fait remarquer Richard Gasquez.

‘D'un côté il y a l'envie de dire, stop, stop à ce capitalisme qui nous dévore tout cru ; mais quoi qu'on en dise, la crise est là et, d'un autre côté, il y a aussi la crainte de perdre son emploi. Comment faire grève aujourd'hui sans faire le jeu du patron ? ’

L'arrêt du deuxième haut-fourneau a également été considérée comme une mauvaise nouvelle à Fos. Bien que la direction ait confirmé son redémarrage pour la fin janvier 2009, les salariés restent sceptiques.

Pour eux, il se pourrait qu'il reste à l'arrêt plus longtemps, ce qui entrainerait une nouvelle baisse de la production :

‘Si tous les investissements importants sont suspendus, comme cela semble être le cas, qu'adviendra-t-il de la réfection du haut-fourneau ? Le site de Fos n'est viable et rentable que si les deux hauts-fourneaux fonctionnent’.

De la même manière, les syndicats s'inquiètent du devenir de l'un des outils essentiels à la bonne rentabilité du site de Fos : le laminoir, qui sert à transformer les rouleaux d'acier en tôle. ‘C'est ce qui fait la valeur ajoutée du produit et cette transformation n'est rentable que si nous produisons 4,5 millions de tonnes d'acier par an.’

Or, croit savoir Richard Gasquez, ‘un laminoir est en cours de construction en Turquie, tout neuf, avec des capacités plus importantes et appartenant à ArcelorMittal…’ (Ecouter le son)

Autant d'éléments d'une stratégie industrielle sur laquelle les salariés d'ArcelorMittal Fos n'ont aucune prise et qui ne les rend pas vraiment optimistes. ‘On aimerait bien se tromper, pourtant, conclut le syndicaliste. Mais depuis deux mois, toutes nos craintes, la direction du groupe les confirme…’

Photo : site d'ArcelorMittal, Fos-sur-Mer (Rémi Leroux/Rue89).