Que signifie "gâcher" l'électricité ? Elle est produite à la demande ?

Quand on connait le temps que prend un réacteur de centrale nucléaire pour se mettre en route (plusieurs heures), on peut se poser la question : est-ce que ça change vraiment quelque chose si j'éteins la lumière en sortant d'une pièce ?

Au-delà des économies sur la facture, la réponse est oui : si on baisse sa consommation, la production baisse simultanément, et vice-versa.

RTE, la société qui gère le réseau électrique principal en France, veille à cet équilibre. Pour cela, certaines centrales, comme celles des barrages, peuvent être mises en route presque instantanément.

« Mais surtout, les centrales qui sont déjà en route peuvent augmenter leur production rapidement » explique Brigitte Peyron, directrice accès réseau chez RTE.

Pic pour le mariage du prince Charles

Cela ne dispense pas RTE de faire des prévisions de la consommation à venir.

« Elles dépendent de nombreux de facteurs : la saison, l'heure de la journée, la nébulosité, qui va influencer l'éclairage, et bien sûr la température à cause du chauffage en hiver et de la climatisation en été… C'est très important car de faibles variations peuvent mener à des écarts considérables. Au cœur de l'hiver par exemple, un degré en moins provoque une consommation supplémentaire de 2000 Mégawatts, soit plus que la production d'un EPR ! »

Mais il y a certains évènements difficiles à prévoir. « Par exemple, un pic de consommation qu'on avait pas prévu a été observé au moment précis où la retransmission du mariage du Prince Charles commençait à la télévision française, se souvient Brigitte Peyron. C'est aussi arrivé lors des prolongations de certains matchs de football. »

Sur le site internet de RTE [1], on peut d'ailleurs visionner l'écart, en temps réel, entre ces prévisions et la demande réelle.

La Bretagne et PACA dans une situation délicate

Dans certaines régions, dont le réseau est particulièrement fragile, comme la Bretagne (à cause d'une surconsommation par rapport au nombre de centrales) ou la région PACA (où il manque une ligne à haute tension), les habitants sont même incités à réduire leur consommation pour passer les pics.

« Les usagers qui se sont inscrits sur les sites ouest-ecowatt.com et securite-electrique-paca.fr reçoivent des messages aux périodes tendues, pour qu'ils décalent l'utilisation des appareils les plus gourmands (machines à laver, sèche-linge etc). »

Le casse-tête de l'éolien

L'expansion de la production éolienne (une « énergie fatale » dans le vocabulaire de RTE) crée un nouveau casse-tête pour RTE car, lorsque la production est très forte dans une région éloignée des zones de consommation, les lignes à haute tension doivent être renforcées.

« C'est un cas de figure qu'on déjà connu les espagnols : quand les éoliennes produisaient au maximum en Galice, ils doivent parfois les déconnecter parce que le débit était trop fort sur ces lignes, indique Brigitte Peyron. L'expansion de l'éolien va s'accompagner de la multiplication des lignes électriques »