Bientôt l'iPhone gratuit et les applications payantes ?

Apple sortira dans quelques jours le dernier modèle de son téléphone « intelligent » grand public : l'iPhone 3GS, présenté comme plus rapide, plus puissant et proposant plus de fonctions. Du coup, le géant américain a décidé de réduire substantiellement le coût de son ancien modèle, l'iPhone 3G, ce qui ramène les smartphones sous la barre des 100 dollars (70 euros).

De quoi appâter une foule de nouveaux utilisateurs, qui achèteront iPhone à bas prix et téléchargeront des milliers de chansons, de jeux, de vidéos et autres applications… Est-ce l'exemple du rasoir et de ses lames [1] version téléphonie mobile ?

Le succès du site de téléchargement App Store [2], qui compte plus de 50 000 applications, est indéniable. L'entreprise vient de franchir le cap d'un milliard de téléchargements. Une véritable mine d'or pour la multinationale californienne, qui détient 30% des parts sur chaque application vendue.

Lors d'une conférence, la firme a même installé des écrans géants reproduisant l'ensemble des extensions disponibles, [3] sur lesquels chaque nouveau téléchargement apparaissait en temps réel. (Voir la vidéo)

« AllRadio », « Texas Hold'em », et la « Boîte à Meuh » sont parmi les applications payantes les plus populaires. Il faut dire que le piège est facile : les achats se font en un seul clic ou presque. Il s'agit de s'inscrire une seule fois et d'entrer son mot de passe par la suite.

Les concurrents d'Apple ont presque tous calqué le concept depuis la création de ce lucratif magasin en juillet 2008, comme Nokia avec son « Ovi store ».

Iphone, un rasoir à lames ?

La similarité entre le modèle du rasoir et la stratégie d'Apple est la possibilité de vendre un produit moins cher (le téléphone) et de faire de l'argent avec un élément complémentaire (les applications).

Selon l'analyste Rob Enderle du cabinet Enderle Group, la seule différence est que les applications demeurent accessoires :

« Dans le modèle du rasoir, vous êtes obligés de vous procurer les lames pour que l'appareil fonctionne. Ce n'est pas le cas des smartphones. »

Si télécharger de la musique, des jeux, des podcasts ou un logiciel GPS n'est pas indispensable pour profiter de son iPhone, le nombre important d'applications accessibles dans l'App Store est l'un des attraits principaux de son smartphone [4], souligne Kathryn Rudie Harrigan, professeure à la Columbia Business School. Selon elle, ces applications sont donc aussi « essentielles » que les lames du rasoir, mais par ricochet.

La stratégie marketing d'Apple en est la preuve, affirme la spécialiste :

« Aux Etats-Unis par exemple, nous sommes inondés d'annonces publicitaires qui vantent les mérites des applications disponibles sur les smartphones. Le but est de persuader les gens que pour être dans le coup, il vous faut de nombreuses applications, et que c'est avec iPhone que vous aurez le plus de choix… ».

La professeure américaine ajoute que pour conserver cette valeur ajoutée, Apple négocie des contrats d'exclusivité avec certains développeurs pour être la seule à offrir un programme très demandé. Une information que la compagnie ne veut pas confirmer.

Le téléchargement, combien ça rapporte au fait ?

Selon une analyse de la firme de conseil et de recherche américaine Gartner [5], 66% des revenus d'Apple en 2008, proviennent de la vente d'iPhone, iPod et ses services connexes comme le téléchargement de musique.

Il est cependant difficile de savoir précisément combien les applications rapportent à Apple par rapport à ses ventes de téléphone. La compagnie, jointe par Rue89, répond qu'elle ne divulgue pas ce genre d'information.

Selon Rob Enderle, l'industrie de la téléphonie mobile est en train de prendre une nouvelle direction :

« Pour l'instant, les entreprises manquent encore d'informations, mais d'ici deux à trois ans, je pense que les fabricants de smartphones vont développer de meilleurs systèmes pour se financer par l'entremise de leurs applications. Ça ne fait que commencer. »