Téléphones : les forfaits illimités sont-ils sans limite ?

Virgin Mobile [1], Coriolis [2] ou encore Prixtel [3] : ces trois nouveaux venus sur le marché de la téléphonie mobile ont deux points communs principaux. Un, ce sont des MVNO [4], ou opérateurs « virtuels » : ils ne possèdent pas de réseau propre, mais achètent des minutes de communication aux trois grands opérateurs, Bouygues, Orange et SFR.

Deux, ils sont depuis la semaine dernières les premiers opérateurs mobiles à proposer des « forfaits illimités », qui se veulent donc sans conditions d'horaires ni de durée. Révolution au pays des mobiles ?

Reponsable marketing chez Virgin, Julien Allisy explique le pourquoi de cette innovation :

« Nous avons lancé cette offre, une première pour les particuliers, à l'occasion de la renégociation du contrat avec notre opérateur hôte Orange. Après nous être focalisés sur des offres d'entrée de gamme, nous avons voulu élargir notre cible de clientèle. »

Ces forfaits s'inscrivent dans un mouvement d'expansion de l'illimité déjà à l'oeuvre pour les téléphones fixes ou l'accès à Internet. Spécialiste des télécommunications au cabinet d'études Strategy Analytics, Dominique Roussel explique cette tendance :

« Le marché français, s'il n'a pas les meilleurs tarifs d'Europe, a été précurseur dans le domaine des forfaits. De plus, le coût des appels pour les opérateurs est appelé à baisser. Enfin, les forfaits illimités sont rentables pour les opérateurs : dans la pratique, il y aura des pertes sur quelques clients qui appelleront énormément, mais l'opération sera rentable dans l'ensemble. »

Rentable pour l'opérateur… Mais pour le client ? Un examen plus attentif des conditions tarifaires vient nous rappeler la nécessité de bien lire les petites lignes.

Exemple avec Prixtel, dont l'offre à 49,90 euros semble la plus alléchante : un petit coup de fil au service client de l'opérateur et l'on découvre que seuls les appels téléphoniques sont illimités (avec un plafond à 2 heures par appel tout de même), textos et accès Internet étant eux facturés hors-forfait.

Même démarche chez Coriolis : ici, pour 69,80 euros par mois, tout est compris. A ceci près que l'illimité… est limité : pas plus de 3h par appel, de 20h de communication par mois, textos plafonnés à 1200.

Restrictions également pour Internet, puisque l'illimité ne vaut que si vous passez par le WAP [5] (un Internet simplifié pour mobiles), et pas par le Web : il faut donc faire configurer son téléphone en conséquence. Navigation limitée à 500 MO par mois, et impossibilité enfin d'envoyer ou de recevoir des pièces jointes aux mails, à moins de payer un peu plus.

Chez Virgin, c'est tout compris et sans plafond mensuel, avec toujours néanmoins cette limite à 3 heures par appel et 500 Mo de navigation mensuels. Le prix grimpe en conséquence, à 89,90 euros mensuels.

Pour Jérôme Clauzure, de l'Association française des utilisateurs de télécommunications (Afutt [6]) :

« Ces offres sont à manier avec précautions. Que de nouvelles offres soient lancées qui viennent dynamiser le marché, c'est positif. Mais le terme “illimité” ne doit pas faire office de miroir aux alouettes pour des consommateurs versatiles. »

Malgré tout, un pas a été franchi avec ces offres. Les grands opérateurs emboiteront-ils le mouvement ? Pas immédiatement, selon Julien Allisy :

« A terme, l'évolution générale vers l'illimité est inévitable. Mais ce n'est peut-être pas pour tout de suite : les opérateurs historiques pourraient ne pas être prêts à supprimer toute contrainte, de peur de perdre de la valeur sur leur base de clients actuels. »