Ysfael, éleveur de champions sur World of Warcraft

Ils sont aujourd'hui plus de 11 millions à faire déambuler un avatar virtuel dans les royaumes fantastiques [1] de World of Warcraft [2]. Et certains en ont fait un business : les « power levelers », qui boostent, moyennant finances, les capacités d'un personnage. L'un d'eux a accepté de témoigner.

Les personnages de « WoW » franchissent en effet des niveaux au fur et à mesure des tâches accomplies dans le jeu. Certains joueurs veulent exploiter à fond le potentiel de leur personnage sans enchaîner les nuits blanches.

De nombreux sites Internet [3] offrent de confier son personnage à un tiers. Ce peut être un « bot », un programme qui prend le personnage en main, ou un humain. Entre 80% et 85% des « power
levelers » seraient basés en Chine, selon l'étude de l'université de Manchester [4] -le gouvernement chinois s'en inquiète. [5]

« Je jouais treize ou quatorze heures par jour »

Ysfael (c'est son pseudo), lui, est français. Il a 17 ans et a codirigé WoW Angels, [6] une « team » de « power levelers ».

« A un moment, j'en ai eu assez de jouer, j'ai voulu faire monter mon personnage sans trop d'efforts. Je me suis alors adressé à un “power leveler”. Au bout de quelque temps, nous sommes devenus associés, et avons créé un site et un forum pour présenter nos tarifs et recueillir les demandes. »

Rapidement, une équipe se met en place :

« On a recruté une quinzaine de personnes pour bosser avec nous, principalement des étudiants. Pour nous rejoindre, il suffisait de demander. La seule condition, que nous mettions un point d'honneur à vérifier chez les candidats, c'était de vraiment aimer jouer à WoW.

De toute façon, c'est indispensable pour ce boulot : certaines commandes pouvaient prendre jusqu'à deux semaines ! Personnellement, je pouvais passer treize ou quatorze heures par jour sur WoW. Il m'arrivait de me lever vers midi et de travailler jusqu'à 6 heures du matin. »

Pour attirer le client, certains « power levelers » se postent près de lieux virtuels stratégiques dans le jeu. Ils n'hésitent pas à aborder les autres personnages pour leur proposer leurs services.

Une méthode qu'Ysfael assure s'être toujours refusé à utiliser, pour ne pas « pourrir le jeu des autres ». Le bouche à oreille suffisait pour acheminer la demande jusqu'à son équipe, assure-t-il.

« L'équipe a gagné plus de 10 000 euros »

Pendant les deux mois et demi où Ysfael a fait partie de l'équipe, WoW Angels a traité les commandes d'une cinquantaine de clients, pratiquement tous français. Des passionnés prêts à débourser entre 10 euros, pour faire passer leur personnage au niveau 20, et plus de 200 euros, pour un « pack » comprenant la création d'un personnage et son élévation au niveau 80.

« Nous recevions les virements via le site de paiement en ligne Paypal [7]. Au total, l'équipe a gagné plus de 10 000 euros.

Les bénéfices se répartissaient de la manière suivante :

• pour leurs trois premières commandes, les “power levelers” touchaient 60% du prix, 30% allaient à l'entretien du site, et mon associé et moi touchions
  chacun 5%.
• pour les commandes suivantes, c'était 80% pour les “power levelers”, 10% pour le site, et toujours 5% pour les deux gérants.

Mon gain personnel s'est monté à 3 000 euros environ. Une somme que j'ai presque intégralement réinvestie dans l'entretien de notre site. »

Contacté, un autre membre de l'équipe, qui n'y sera resté lui que deux semaines, assure avoir gagné environ 300 euros sur cette durée.

La contre-attaque de l'éditeur, Blizzard

Sont-ils nombreux en France à s'être lancé sur ce marché ? Une rapide recherche sur Internet permet de trouver d'autres équipes françaises [8], certaines proposant des services plus élaborés pour des sommes pouvant monter jusqu'à 400 euros [9]. Mais pour Ysfael, la concurrence venait d'ailleurs :

« Il n'y a pas beaucoup de “power levelers” français. On se fait écraser
par les “teams” étrangères, surtout les chinoises, dont les prix sont
très bas : les mecs bossent comme des fous pour pas grand-chose.“fael

L'éditeur du jeu, Blizzard Entertainement [10], n'a pas répondu à nos questions. Le réglement interne [11] de World of Warcraft proscrit ‘tout délivrement de service à l'intérieur du jeu en échange d'un paiement en dehors du jeu, par exemple le power leveling’. Selon une enquête du New York Times [12] réalisée en 2007, Blizzard s'efforce d'identifier et de fermer les comptes associés aux ‘power levelers’.

Les joueurs recourant à leurs services risquent une fermeture temporaire de leur compte, et se répandent en témoignages désabusés [13] sur les forums. L'un d'entre eux, philosophe, conclut :

‘Bon ben je vais en profiter pour sortir prendre l'air.’

Illustration : un personnage de World of Warcraft (Chanchan222 [14]/Flickr).