« Je vends ces conserves pour acheter des fruits à mes gosses »

A Paris, depuis un an, les marchands de contrefaçons et de cigarettes sont rejoints par des revendeurs de produits de base.

Contre cinquante centimes, un voire deux euros, on nous propose une boîte de conserve de légumes, un tube de dentifrice, un maillot de corps ou une ceinture. Nous ne sommes pas dans une métropole d'un pays du tiers-monde. Nous sommes à Paris, à la sortie du métro Barbès, un jour de marché.

« Il y a un an, on en voyait quatre ou cinq. Aujourd'hui, ce sont des dizaines »

Marie-Pierre Larrivé, journaliste au mensuel indépendant 18e du mois, raconte l'évolution de cette nouvelle forme de vente à la sauvette. Depuis un an, le nombre de personnes qui revendent des produits alimentaires à l'unité et des petits objets de seconde main a au moins décuplé, au point que la sortie Patin du métro Barbès peut être encombrée :

« Il y a un an, on en voyait quatre ou cinq ; aujourd'hui, ce sont des dizaines. On voyait surtout des clochards faire ça ; aujourd'hui, ce ne sont plus que des clochards, ce sont des gens pauvres, certes, mais qu'on ne soupçonnerait pas de devoir revendre leurs conserves. »

Il ne s'agit pas du mouvement des « biffins », surtout localisé Porte Montmartre. Les « biffins » revendent des vêtements et objets provenant des poubelles de tri sélectif et ont aussi besoin de ce genre d'activité pour vivre. Seulement, les « biffins » ont développé un mouvement revendiquant le rôle social et écologique de leur commerce et ont initié un dialogue avec les élus locaux.

Différente de la « biffe », la revente de produits alimentaires ressemble davantage à un marché de la débrouille la plus précaire. La vente se fait à une extrémité du marché de Barbès : sur des cartons ou des tapis est exposée une marchandise essentiellement composée de boîtes de conserve, à la limite de la date de péremption voire déjà périmées, et de vêtements et chaussures usés.

Pourquoi des boîtes de conserve ? Pour certains, c'est ce qu'ils ont pu récupérer d'invendus de magasins. Pour d'autres, cela provient de l'aide alimentaire d'associations. Pourquoi les revendre ? Une femme de 37 ans, d'origine malienne, qui vend du maïs bouilli dans le quartier, explique :

« Je vends ceci parce que je n'ai pas d'argent pour acheter des fruits et des légumes frais à mes trois gosses. Je touche seulement 250 euros d'aide sociale à l'enfance. C'est tout. Depuis que ma demande de régularisation a été refusée, je ne touche rien d'autre, et surtout, je ne peux pas travailler légalement. »

En général, cette pratique s'explique simplement : la situation des vendeurs est extrêmement précaire, « sous le seuil de pauvreté pour la majorité », dit Marie-Pierre Larrivé. On voit le plus souvent des femmes, des retraités, des personnes d'origine étrangère en situation irrégulière, donc privées de permis de travail, et des Roms. La plupart de ces personnes ne sont pas sur le marché du travail légal et très souvent, n'y ont pas accès. Un retraité maghrébin de 65 ans explique pourquoi il se trouve là :

« Sans ça, je ne peux même pas survivre. Ce que je fais n'est pas légal, mais ce n'est pas malhonnête. Et je sais que je revends des choses qui servent aux gens. »

Les vendeurs n'habitent souvent pas le quartier mais viennent à Barbès car ils y trouveront des acheteurs.

La réponse policière : une répression « disproportionnée et improductive »

En réponse au fleurissement de ce commerce illégal, l'intervention de la police est « complètement décalée, disproportionnée et improductive », selon Virginie Milliot, anthropologue et maître de conférence à Paris X et directrice de la recherche « Les Archipels de la Goutte d'Or, analyse anthropologique d'une métropolisation par le bas ». Elle explique :

« Si l'enjeu est de maintenir l'ordre public, la réponse policière est décalée puisqu'elle ne règle pas le problème et tend à produire du désordre public. A Barbès, mais aussi Porte Montmartre, la police intervient régulièrement et de manière très répressive. Ces interventions produisent des réactions indignées des personnes qui en sont témoins, qui ressentent cette répression de la misère comme une offense à l'ordre public. »

Dans une autre étude, « Barbès, laboratoire du pluralisme », Virginie Milliot décrit précisément une altercation entre policiers et un couple de vendeurs, qu'elle analyse comme une confrontation de deux ordres publics.

« Trois policiers en uniforme sont en train d'interpeller un homme. Une femme affolée s'accroche à son bras et demande à être emmenée avec lui. Les policiers refusent et cherchent à les séparer brutalement. Dans les bras de la femme, un enfant de 4 ans, terrorisé, pleure en appelant son père. La scène est particulièrement choquante. Les personnes rassemblées réagissent à voix hautes : “ il ne fait de mal à personne ”, “ il n'est dangereux pour personne ”…

Je demande à une femme policière ce qui se passe, elle me dit que l'homme vendait illégalement des produits. Je lui demande si cela justifie une telle violence. Elle me répond qu'il revendait des produits donnés par l'aide sociale. Je lui demande si être pauvre et essayer de survivre est un délit, elle me répond que je ne comprends rien. Effectivement je ne comprends pas la violence de la scène.

Les policiers séparent violemment le mari et la femme dans les bras de laquelle l'enfant hurle de peur. La démesure de l'intervention policière choque les personnes rassemblées “c'est une honte, faire ça à un enfant”. “Ce qui est honteux c'est de se servir d'un enfant comme un bouclier”, répond la policière agressivement. »

Le commissariat du XVIIIe a mis en oeuvre un dispositif de sécurité depuis septembre 2007 : le GLTD, groupe local de traitement de la délinquance. Aux yeux des travailleurs des associations du quartier, les « actions musclées » ne produisent aucun effet.

Que font et que peuvent faire les pouvoirs publics ?

La Mairie du XVIIIe signale qu'elle a effectivement constaté le développement de ce type de vente et que la lutte contre la pauvreté et l'économie informelle est un travail mené depuis des années. Cependant, aucune mesure ciblée n'est pour l'instant déployée pour lutter précisément contre cette forme de vente à la sauvette. Le type de débat politique autour des « biffins » de la Porte Montmartre risque de réapparaître autour de cette vente.

Pour les élus, l'action publique aurait des effets pervers : si l'on régule un peu ce marché illégal, on le régularise. Certes, ceci permettrait de contrôler les produits vendus, notamment leur origine et leur date de péremption. Mais par ailleurs, on courrait le risque de dérégulariser l'ensemble du marché officiel.

Les élus Verts ont pensé à mettre en place un « carré aux biffins » c'est-à-dire des places réglementaires qui autorisent certaines personnes déclarées à vendre des objets récupérés. La solution est-elle transposable au commerce alimentaire illégal ? Un élu communiste affirme que ce serait une catastrophe de régulariser ce marché de la misère car cela signifierait qu'on abandonne l'idée de politique sociale en raisonnant comme suit : puisque
les gens se débrouillent, les pouvoirs publics n'ont plus à intervenir. En attendant, les interventions policières n'apportent pas la solution et le problème de l'hygiène publique et de la sécurité demeure irrésolu.

Un effet de la déstructuration des rapports entre Etat et marché

La généralisation de ce commerce date du début de la crise économique, il y a un an. Cependant, la cause n'est pas tant directe que la combinaison d'un ensemble d'effets cumulés. Virginie Milliot fait l'hypothèse d'effets conjugués : « d'une part, la récente redéfiniton de la politique d'aide sociale et d'autre part, l'augmentation considérable du coût de la vie » :

« On retrouve les problématiques des grandes villes du tiers-monde dans des années 1990 et 2000. Il n'est pas anodin que cela arrive au cœur des villes occidentales aujourd'hui, à une époque où l'on assiste à une politique globale de déstructuration du service public et de mutations du rapport entre Etat et marché.

La question de l'officialisation du marché informel ouvre un débat qui ressemble beaucoup à celui qu'ont connu ces villes du Tiers-monde. Elle porte le risque, pour certains, d'une dérégulation du marché ou de l'état social. Elle constitue, pour d'autres, une alternative sociale et économique aux logiques d'exclusion produites par le marché. »

Photos : marchandises proposées à la vente à la sortie du métro Barbès, à Paris, un jour de marché (Soline Ledésert).

► Rectifié le 13/7 à 19 : 31. Date de mise en oeuvre du GLPD.