"Rigueur", le mot qui fâche de Christine Lagarde

Le poids des mots… Dans le couac entre François Fillon et Christine Lagarde, ce qui fâche, évidemment, c'est le mot en « r », pas le fond. Car sur le fond, il n'y a pas désaccord.

« Il n'y a pas de plan de rigueur », a répété le premier ministre, lundi sur France Inter, avec plus de force encore dans le démenti que Claude Guéant, le secrétaire général de l'Elysée, la veille sur RTL. L'objet de cette contre-offensive : la bourde de la ministre de l'Economie et des finances, Christine Lagarde, qui, dimanche sur Europe1, avait évoqué un « plan de rigueur » destiné « à la fonction publique pour l'essentiel ».

Ecoutez François Fillon se débattre avec la rigueur chez Nicolas Demorand sur France Inter lundi matin :

Pourquoi un tel embarras ? « Rigueur » est-il devenu un gros mot ? Il fut un temps où un premier ministre pouvait déclarer très sérieusement : « la rigueur, c'est l'austérité plus l'espoir » [1]. C'était Pierre Mauroy, le premier chef de gouvernement de François Mitterrand, qui présida au « tournant de la rigueur » de la gauche au pouvoir, en mars 1983.

Plus de deux décennies plus tard, il est devenu très difficile de « vendre » aux Français une rigueur souriante. « Rigueur » et « espoir » ne font plus bon ménage : la crédibilité s'est évaporée au fil des plans… On comprend la colère qu'ont dû ressentir l'Elysée et Matignon en entendant Christine Lagarde dans un contexte socialement volatile, annoncer la fleur au fusil qu'un plan de rigueur était en route. Plus habile, Claude Guéant avait ainsi déclaré dimanche : « Moi, je parlerai plutôt d'un plan de revalorisation », préférant fort logiquement mettre l'accent sur la carotte offerte à ceux qui restent.

Sur le fond, qu'en est-il ? Tout en démentant la rigueur, François Fillon a annoncé : « il y a un effort constant pour réduire la dépense de l'Etat ». Christine Lagarde avait précisé pour sa part une décision de ne pas remplacer un fonctionnaire sur deux partant à la retraite, soit près de 23.000 postes supprimés dans le budget 2008.

Le dernier mot, fort naturellement, appartiendra à Nicolas Sarkozy qui s'exprimera le 12 septembre devant les élèves d'u Institut régional d'administration. Gageons qu'il ne prononcera pas le mot banni en « r ». La réalité, c'est une autre histoire.

A voir :
Le regard de Soph [2] sur cette affaire.