Française des jeux: le pari de la privatisation

Le gouvernement devrait évoquer mercredi matin l'ouverture du capital de l'entreprise et la libéralisation du marché des paris en ligne.

Sous pression de la Commission européenne et du secteur en pleine expansion des paris clandestins, la France s'apprête à ouvrir le marché des jeux en ligne à la concurrence. Le ministre du Budget, Eric Woerth, devrait l'annoncer ce mercredi matin en conseil des ministres. Cette annonce pourrait s'accompagner de celle, politiquement plus explosive, d'une privatisation partielle de la Française des Jeux.

Une source gouvernementale a confirmé à Rue89 qu'Eric Woerth évoquera cette ouverture du capital devant ses collègues et le président de la République, à l'Elysée. Le ministre pourrait le faire en des termes très politiques, après avoir mentionné l'ouverture du marché des paris en ligne : « L'Etat va engager dans ce contexte une réflexion sur l'évolution de l'actionnariat du groupe. » La semaine dernière, le quotidien breton Le Télégramme était beaucoup plus affirmatif, en titrant « Française des Jeux : l'Etat mise sur une privatisation » [1], et en citant lui aussi une source gouvernementale.

Privatisation partielle : 20% du capital seraient mis sur le marché

A ce stade, difficile de dire si cette privatisation est réellement envisagée, ou si le gouvernement laisse seulement s'envoler quelques ballons d'essai. Il s'agirait en tous cas d'une privatisation partielle. Environ 20% du capital (qui s'élève à 76 millions d'euros) seraient mis sur le marché, l'Etat conservant 51% des parts. Il possède actuellement 72% du capital de la FDJ, le reste appartenant aux « émetteurs historiques de la loterie nationale » (principalement des associations d'anciens combattants), aux salariés et aux courtiers, qui diffusent les produits dans le pays.

Privatisation ou pas, cette réforme s'inscrit dans le contexte d'une procédure pour infraction intentée en juin 2007 par la Commission européenne contre la France, en raison du double monopole exercé par la Française des Jeux sur les paris sportifs en ligne, et par le PMU sur les courses hippiques. Mais la privatisation n'est en rien imposée par l'UE.

Vendredi dernier, Eric Woerth a choisi Roland-Garros pour détailler le plan d'ouverture de ces deux marchés. La veille, le ministre français avait rencontré à Bruxelles le commissaire européen chargé du marché et des services, l'Irlandais Charlie McCreevy. Il a annoncé que le projet de loi serait présenté en septembre à la Commission, avant d'être soumis au vote du Parlement français. Les premiers paris légaux pourraient cliquer au deuxième semestre 2009, après délivrance des agréments aux opérateurs.

Selon Eric Woerth, au moins 400 millions d'euros misés illégalement sur Roland-Garros 2008

L'ensemble du secteur du jeu sera ouvert sur Internet, à l'exception des loteries et des machines à sous. Une autorité de régulation sera créée, qui délivrera les agréments et luttera contre les sites illégaux et les paris portant sur des épreuves sportives fictives. La fiscalité sera fixée par secteur.

Outre la pression européenne sur l'ouverture à la concurrence et l'attrait de nouvelles recettes pour les caisses de l'Etat, c'est la dernière raison de cette réforme : le marché illégal des jeux en ligne est en pleine expansion. Le fait qu'Eric Woerth ne fournisse qu'une estimation très vague -« plusieurs milliards d'euros en France“- montre bien à quel point ce secteur clandestin, idéal pour le blanchiment d'argent sale, échappe à la surveillance de la puissance publique. Vendredi à Roland-Garros, le ministre a fait état de chiffres proprement astronomiques, en les sourçant de la Fédération française de tennis : selon lui, sur un seul site Internet, 400 millions d'euros auraient été misés illégalement, rien que pour l'édition 2008 du ‘French open’.