Tennis: Ana Ivanovic avait été détectée par un fonds spéculatif

Contrairement à ce qu'avançait son manager Dan Holzmann, la championne serbe de tennis a été repérée par une société d'investissements sportifs d'un genre nouveau lancée en 2000 par un Vaudois.

Elle est belle. Elle est jeune. Elle règne sur le tennis féminin. Depuis sa victoire à Roland Garros cette année, elle est devenue une véritable icône nationale en Serbie, son pays natal. Ana Ivanovic nourrit les conversations et attise les convoitises. Logique quand on est en passe de devenir la sportive la mieux payée de l'histoire, tous sports confondus : on parle de revenus annuels de cent vingt millions d'euros.

Son agent, Dan Holzmann, l'a bien compris. Un heureux coup du sort pour cet « homme d'affaires israélien établi à Zurich » que de découvrir une pauvrette de quatorze ans qui s'entraînait au fond d'une piscine olympique vide entre deux bombardements. Il lui avance l'argent nécessaire à la poursuite de son entraînement et l'histoire fait le reste : une histoire qui ressemble à s'y méprendre à un conte de fées. A un détail près…

Dans un article daté du 21 juin [1], le quotidien anglais Dailymail, retraçant la trajectoire idéale de la joueuse, évoque le rôle joué par Adrien de Meyer, homme d'affaires vaudois, qui affirme avoir déniché Ivanovic dès 2001, bien avant son manager actuel, contrats à l'appui.

Un concept novateur

« Tout a commencé en 1997 », raconte Meyer. Alors âgé de vingt ans, il se trouve dans une soirée avec le Canadien Jacques Villeneuve, fraîchement sacré champion du monde de Formule 1. « Sa percée fulgurante dans le monde de l'automobile m'a fait réaliser que dans le domaine sportif, tout est possible », explique-t-il.

Il met alors sur pieds une première structure fondée sur des investissements privés pour financer la saison d'un ami, pilote de Formule 3. Trois ans plus tard, il rationalise le concept et lance UpturnOne. « Il s'agissait de faire une passerelle entre le monde de la finance et celui du sport par le biais du fond de placement », révèle cet ancien trader du Crédit suisse, alors appuyé par son supérieur, Laurent Arnoux. Le concept : parier sur l'avenir de champions en herbe -en tennis, sport auto, golf et football- avec une pointe de philanthropie :

« beaucoup sont doués et n'atteignent pas leurs objectifs de carrière faute de moyens pour se former. Nous leurs proposons une aide financière en l'échange d'une participation à leurs gains s'ils réussissent. Ils n'ont rien à rembourser dans le cas contraire. »

L'éthique est-elle sauve ? « Le sportif reste maître du jeu », affirme Adrien de Meyer.

Du doute à la consécration

Pour le volet tennistique, Meyer s'entoure en 2001 d'Ivan Dupasquier, ancienne gloire du tennis suisse, et de Franck Tarare, ancien footballeur professionnel, rencontrés grâce à ses relations. L'« intuition remarquable » du premier conjuguée au tact du second, qui s'occupe de rassurer les parents de recrues parfois très jeunes -« la plus jeune avait neuf ans“- font mouche. Rien est laissé aux hasard, comme l'illustre Adrien de Meyer :

‘Après une première évaluation positive, les jeunes pousses subissent des tests physiques poussés puis des évaluations régulières sur nos différents camps européens, trois fois par année.’

Tout cela afin, bien sûr, de limiter les pertes sur un placement qui reste à haut risque.

‘Nous avons cédé Ana en 2003’

‘Malgré de bons contacts en 2001, les banques n'ont pas voulu faire le pas. Mais sept ans plus tard, la donne a changé’, explique, enthousiaste, le créateur du concept. Avec trois joueuses -Ana Ivanovic, Agnes Szavay et Shahar Peer- sur les dix repérées à l'époque, dans le top 20 du tennis mondial, le concept UpturnOne a fait ses preuves et le jeune entrepreneur est prêt à revenir aux affaires :

‘Les premières sélections étaient autofinancées. Ce qui n'a pas été sans difficultés. C'est en partie pour cela que nous avons cédé Ana à Holzmann en 2003. Mais nous comptons maintenant revenir avec un fonds public à travers un partenaire bancaire. Et si Ana pouvait être la marraine du projet, ce serait un juste retour des choses.’

La voie est donc ouverte à une spéculation d'un genre nouveau, sur l'humain et son potentiel, une démarche qui va plus loin que les simples paris sportifs.