Un billet "non remboursable" ? Pas sur le site Troc des Prem's

[1]Ma rencontre avec le site Troc des Prem's [1] est venue d'une banale mésaventure, il y a quelques mois. Le genre de galère qui fait rire, mais seulement a posteriori. Après de nombreuses tribulations en train dans toute la France, j'ai collecté un petit pactole de Smile's, les points de fidélité récoltés grâce à la carte 12-25 de la SNCF. Vu qu'ils sont convertibles en billets, je commande sur le Net un aller-retour Toulouse-Nancy. Je les reçois chez moi, par courrier.

La veille de mon départ, je jette un coup d'oeil à ce précieux sésame. Et là, stupeur : je me suis trompée dans les dates. Je ne peux ni les changer, ni me les faire rembourser. Après m'être violemment insultée, je comprends que rien ne sert de parler, il faut agir. Je décroche mon portable, appelle une amie, lui raconte l'anecdote. Elle se moque avant de m'annoncer la solution : foncer sur le site Troc des Prem's.

Un service conçu comme un « enfant de la galère »

Je découvre que nous sommes entre 4 000 et 5 000 par jour à vouloir revendre ou acheter ces maudits billets que l'on pensait jeter à la poubelle (Prem's, iDTGV, Découverte, Thalys, etc). Le principe est simple. Un moteur de recherche permet de préciser les trajets, puis acheteurs et vendeurs se contactent, par mail ou téléphone.

A eux ensuite de décider d'effectuer la transaction par courrier ou de visu. Personnellement, j'ai réussi à les solder rapidement, sans aucun souci. « Troc des Prem's » est un enfant de la galère, comme en témoigne son créateur, Bernard Thomas :

« Ma fille avait acheté des billets Prem's, et elle a du annuler son déplacement. J'ai essayé de les revendre sur Internet sur des sites d'annonces, mais je n'ai pas réussi. J'ai surtout trouvé que les sites existants à l'époque était très mal conçus. »

Ce retraité de 62 ans est un ancien ingénieur d'EADS. Avec sa petite expérience en informatique, il s'est lancé dans la construction du site en mars 2005 : « D'abord pour rendre service aux gens qui étaient dans la panade. Et aussi pour tous ceux qui ont des petits moyens, les chômeurs, les étudiants, etc. »

Près de 300 billets sont échangés chaque jour, en toute légalité

Parti de rien, « Troc des Prem's » reçoit actuellement entre 12 000 et 15 000 visiteurs par jour. Environ 300 billets sont vendus chaque jour. En toute légalité, tant que les utilisateurs respectent deux conditions : ne pas dépasser le prix d'achat initial, et ne pas déposer des titres de voyage nominatifs (imprimés de chez soi au format A4, ndlr). Il arrive pourtant que ces derniers circulent sur le site.

Bernard Thomas, seul administrateur, traque les mauvais usagers. De celui qui n'envoie jamais l'argent à celui qui majore les tarifs : « J'essaye de faire la chasse, si la personne est identifiée, j'essaye de faire en sorte qu'elle ne puisse pas recommencer. »

Face à ce commerce parallèle que peut faire la SNCF ? Nada. « Il n'y a rien de répréhensible là-dedans », assure le service de presse.

Pas de commission sur la vente, mais un système d'alerte payant

L'entreprise est bien consciente que la modeste affaire de Bernard Thomas reste marginale, comparé au million de billets de train vendus au quotidien par la compagnie nationale. Sauf que lui ne prend pas « de commissions sur les ventes ».

Mais il réussit tout de même à arrondir ses fins de mois. Le site est gratuit, exceptée une option payante : le système d'alerte, qui permet d'être prévenu automatiquement dès que le trajet souhaité est mis en ligne. Ajouté à la publicité, cela lui « permet de se payer des bons restos ». Motus et bouche cousue sur l'exactitude de ses revenus.

Son site a quasiment le monopole du marché. Seul Kelbillet.com [2] pourrait être un vrai concurrent, sauf qu'il n'est pas spécialisé dans les voyages en train. Quant aux sites d'enchères, ils n'ont pas la même vocation. Troc des Prem's peut-il alors devenir un vrai business ?

« Ça pourrait, avec plus de temps pour assurer le développement. J'y pense pour mes enfants, pas pour moi. Je ne veux pas que ça redevienne un emploi à plein temps. »

Un petit frère est né en 2006, baptisé Troc des places [3]. Le fonctionnement est le même, avec des places de concerts. Si jamais le prochain concert de Johnny Halliday ne vous motive plus tant que ça…

Photo : un TGV en gare de Marseille (Jean-Paul Pelissier/Reuters).