Crise à Wall Street ? Warren Buffet fait ses courses

Le mois dernier, en pleine panique de Wall Street, le milliardaire Warren Buffet a investi cinq milliards de dollars dans la banque d'affaires Goldman Sachs. Huit jours plus tard, trois milliards dans General Electric, « symbole de l'Amérique ». Enfin 4,7 milliards pour Constellation Electric que convoitait EDF. Au total 13 milliards de dollars de shopping boursier. « Il faut acheter au son du canon et vendre au son du violon », dit-on.

Ce n'est pas fini. Dans un entretien à la chaîne CNBC, le célèbre investisseur explique qu'il investirait bien à hauteur de 1% dans le plan Paulson de sauvetage des banques de 700 milliards de dollars. Investir ? C'est bien le mot qu'il a employé. Car il ne faut pas selon lui voir ses 700 milliards de dollars comme des dépenses fédérales mais comme un investissement dont les retours se matérialiseront dans cinq à dix ans.

Mercredi, il enjoignait le Congrès de voter le plan de sauvetage d'abord bloqué par la chambre des représentants. L'économie américaine est un grand athlète qui vient d'avoir une crise cardiaque, a t-il expliqué mercredi à Charlie Rose l'animateur de la chaîne publique PBS. Trop tard pour se demander s'il a bien pris sa tension régulièrement. Il faut attraper le défibrillateur (le plan Paulson en l'occurence). La crise économique actuelle est « un Pearl Harbor économique ». Inutile d'attendre d'avoir le plan parfait trop tard pour répondre aux attaques. Il s'attend à ce que la situation actuelle du monde de la finance empire, appelle à être patient.

Que l'homme le plus riche d'Amérique (il vient de griller Bill Gates de 65 à 58 milliards de dollars selon le classement de Forbes) tienne ce type de discours, que ce milliardaire parti de rien investisse et conseille d'en faire autant, a des vertus rassurantes. Dans Slate, Richard Beales estime même qu »on devrait lui confier la gestion du plan de sauvetage [1]de Wall Street.

Certes, Warren Buffet qui a horreur du risque (il avait résisté à la tentation d'investir dans la bulle des nouvelles technologies et dans celle de l'immobilier) s'expose là moins qu'un investisseur traditionnel. Il a investi dans Goldman Sachs et General Electric en actions préférentielles rémunérées à 10% et s'il a obtenu ces bonnes garanties de rendement, c'est parce que les entreprises savent qu'un gros investissement de Buffet vaut toutes les meilleures notations d'emprunteur.

Il a choisi ses cibles selon sa règle habituelle : n'investir que dans des métiers dont on comprend le fonctionnement. « N'investissez que dans les affaires qu'un idiot pourrait gérer car tôt ou tard ce sera le cas. »

Coca et hamburger loin de l'agitation de Wall Street

Le plus gros milliardaire américain a un côté un sou est un sou, le bon sens près de chez vous. A 78 ans, il vit toujours à Omaha dans le Nebraska, loin des deux côtes, dans la maison qu'il s'est achetée il y a cinquante ans. Il mange des hamburgers, boit du Coca (il est passé de Pepsi à Coca il y a vingt ans, tout en grimpant à 7% dans l'entreprise), joue au bridge. C'est à Ohama qu'il organise chaque année son « woodstock pour capitalistes », l'AG où plus de 20 000 actionnaires de sa holding Berkshire Hathaway vienne écouter sa parole, laquelle tient souvent au mot inscrit sur sa plaque d'immatriculation : « Thrifty » (économe).

Une grosse biographie publiée la semaine dernière raconte son parcours depuis sa première déclaration d'impôts à 14 ans où il déclare l'argent qu'il a gagné en livrant les journaux (il n'a payé que sept dollars : il avait pensé à se mettre en frais réels et à déduire sa montre et son vélo) jusqu'à devenir milliardaire (les gens de la Harvard Business School qui l'ont refusé doivent se retourner dans leur tombe). La construction de sa fortune, il l'a faite grâce à « la boule de neige » : « la vie est une boule de neige, ce qu'il faut c'est de trouver de la neige et une pente vraiment longue ».

Sa vie personnelle ressemble moins à un conte de l'Amérique profonde. Sa première épouse Susie Thompson part vivre à San Francisco à la fin des années 1970 et demande à Astrid Menks, une serveuse de restaurant de veiller sur son mari. Astrid s'installe avec Warren, prépare sa valise quand il va en Californie rendre visite à sa femme qui souffre d'un cancer. La légende dit qu'ils signent leurs cartes de vœux de leurs trois noms. Après la mort de Susie, Buffett épouse Astrid.

On ne gagne pas les JO parce qu'on est le fils d'une médaille d'or

Ses relations avec ses enfants, d'après la même biographie, ont aussi de quoi surprendre. Il passe par exemple un contrat à son fils qui exploite une de ses fermes : tant qu'il pèse 83 kilos, il doit lui payer 22% de son chiffre d'affaires. S'il dépasse le poids, que son père lui a fixé, le loyer passe à 26%.

Ses trois enfants n'engraisseront pas non plus leurs comptes en banque à la mort de leur père. Buffett est contre l'héritage. « On ne va pas former l'équipe qui va aux Jeux Olympiques de 2020 avec les fils aînés des médailles d'or de 2000 », explique t-il.

C'est, entre autres ce qui l'a conduit il y a deux ans à annoncer qu'il laissait 85% de sa fortune à la fondation de Bill et Melinda Gates.

Son opposition au droit à l'héritage fait partie des idées qui le rapprochent des démocrates. Il va voter pour Barack Obama le 4 novembre. Pour qu'il arrive à soutenir John McCain dont les idées sont si loin de lui, il faudrait un vrai changement du candidat républicain, « une opération de lobotomie [2] par exemple ».