L'Allemagne en guerre contre les paradis fiscaux

(De Berlin) Le plus gros scandale de fraude fiscale de l'histoire de l'Allemagne continue à faire des vagues outre-Rhin. Le tribunal de Bochum enquête sur un millier de contribuables -principalement des membres de l'élite des affaires mais aussi d'anciens parlementaires- soupçonnés d'avoir fraudé le fisc en cachant environ quatre milliards d'euros dans le groupe bancaire LGT -partiellement détenu par la famille régnante du Liechtenstein- et avec la complicité d'employés de banques privées allemandes (Privatbank Metzler à Munich).

La chancelière Angela Merkel a exigé mercredi la coopération de Vaduz en recevant le chef du gouvernement du Liechtenstein [1] Otmar Hasler à Berlin. Mais celui-ci a rejeté les exigences de la chancelière en assurant que son pays ne communiquera pas à l'Allemagne de données fiscales sur ses ressortissants et maintiendra l'anonymat des quelque 45000 fondations qui font la fortune du secteur financier de la principauté (30% de l'activité économique).

Ce raidissement a aussitôt provoqué une escalade diplomatique ; la chancelière menaçant d'isoler la petite principauté alpine, un pays de 35000 habitants niché entre la Suisse et l'Autriche, en refusant de ratifier l'accession du Liechtenstein à l »espace Schengen [2], qui est un espace sans contrôle aux frontières.

Par ailleurs, le ministre allemand des Finances, Peer Steinbrück, a proposé de taxer tous les transferts financiers vers le Liechtenstein si ce pays refuse de coopérer dans la lutte contre l'évasion fiscale et s'il ne revoit pas sa législation sur le secret bancaire. Dans la foulée, il a souligné que Monaco, Andorre, le Luxembourg, l'Autriche et la Suisse sont aussi concernés par leur manque de transparence en matière de secret bancaire et il a appelé à » lancer une bataille contre les paradis fiscaux en Europe » lors d'un entretien accordé à l'édition dominicale du grand quotidien populaire Bild.

Un subtil avocat fiscaliste a toutefois qualifié, sous couvert d'anonymat, cette menace de » ridicule » et il a noté que rien ne pouvait empêcher d'aboutir à Vaduz un transfert exempt d'impôt via un pays tiers :

 » La seule manière d'y arriver est d'organiser un boycott international contre le Liechtenstein. Mais les lois civiles et fiscales des États modernes sont simplement trop complexes pour faire qu'une coopération internationale efficace soit autre chose qu'un rêve inaccessible. »

Pour Lorenz Jarass, un autre expert en fiscalité, la pression allemande sur le Liechtenstein n'est qu' » une broutille » car en fait Berlin chercherait plutôt à envoyer un message à Berne : » Je pense que l'Allemagne fera tout ce qu'elle peut pour piéger une banque suisse. » Faute de pouvoir y arriver en raison de la rapidité des flux financiers internationaux, l'Allemagne » en a été réduite à s'attaquer aux poches des rentiers qui ne peuvent pas se déplacer » .

Il y a huit ans, Arnaud Montebourg était arrivé aux mêmes conclusions lors de la présentation de son rapport parlementaire sur le Liechtenstein et les obstacles au contrôle et à la répression de la délinquance financière et du blanchiment des capitaux en Europe.