L'économie, la plaie du président Obama

L'économie fut la chance d'Obama. Dès le début de la crise financière, ses courbes de sondage grimpèrent au fur et à mesure que Wall Street plongeait. Mais après avoir été la chance du candidat, l'économie pourrait devenir la malchance du nouveau président.

En début de semaine, General Motors annonçait un plongeon de 45% de ses ventes en octobre par rapport à la même période en 2007, Ford de 30%. Un dirigeant du premier constructeur américain évoqua « le pire mois depuis la Seconde guerre mondiale ». Les perspectives pour les mois à venir sont à peine meilleures : l'entrée en fonction d'Obama en janvier risque de coïncider avec une brutale récession.

Dans ces conditions, le programme du candidat [1], fondé sur une couverture santé rendue accessible à l'ensemble de la population et des réductions d'impôts censées bénéficier à « 95% de la population » est-il encore d'actualité ? En août dernier, Obama a relativisé l'importance de la lutte contre le déficit budgétaire.

Interrogé par le New York Times Magazine pour une enquête sur sa vision de l'économie [2], il estimait que le déficit était seulement l'un des problèmes urgents, parmi d'autres. Il semblait plus inquiet du réchauffement climatique, de la santé et de la crise économique qui suivrait l'éclatement de la bulle immobilière (c'était avant l'effondrement boursier). Il était même allé jusqu'à confier qu'il n'aurait « probablement pas été aussi obsédé par la réduction du déficit » que Bill Clinton en 1993.

Un plan pour l'assurance santé

S'il décide de laisser encore filer le déficit et de creuser la dette, Obama pourra envisager de tenir ses promesses de campagne. Il s'attaquera d'abord à l'immense problème de l'assurance santé. Près de 50 millions d'Américains, sans emploi ou travaillant dans des petites entreprises, en sont dépourvus. Concrètement, soit ils estiment qu'ils n'ont « pas le droit » de tomber malade, soit ils laissent des ardoises aux hôpitaux et sont souvent poursuivis en justice pour payer leurs dettes. Obama veut mettre fin à cette situation, en proposant une couverture santé « abordable », mais ne va pas jusqu'à garantir une couverture universelle.

Son plan ne remet pas fondamentalement en cause le système actuel, basé sur des assurances privées. Il espère diminuer le coût global de la santé en investissant dans les nouvelles technologies et dans la prévention. Il prévoit également la mise en place de crédits d'impôts aux plus démunis et aux petites entreprises pour leur permettre de s'offrir une assurance.

Baisses et crédits d'impôts

L'autre volet majeur du programme d'Obama est un programme de réductions d'impôts pour « les familles qui travaillent » et l'instauration d'un crédit d'impôt, jusqu'à 500 dollars par travailleur américain et 1000 dollars par famille.

Mais la crise risque de changer l'ordre de priorités et d'ajouter des dépenses à celles qui figurent dans son programme. Dès les prochains jours, sont attendues l'annonce de la nomination d'un futur Secrétaire au Trésor et celle de mesures d'urgence visant à soutenir l'économie. Avec la récession qui s'annonce, l'addition entre ces mesures et celles de son programme économique pourrait s'avérer difficilement tenable.

Photo : Obama visite l'usine General Motors à Janesville le 14 octobre 2008 (John Gress/Reuters).