Chut, la dette explose, mais le gouvernement l'ignore

La scène se déroule mardi 4 novembre à l'Assemblée, dans la salle réservée aux débats de la commission des finances. Comme chaque année, les députés examinent le projet de budget. A l'ordre du jour : les annexes sur les « engagements financiers de l'Etat », présentés par un député (PS) du Nord.

[1]Le sujet ne passionne pas les foules : Dominique Baert [2] présente son rapport (voir le document ci-contre, ainsi que le tableau, plus bas, représentant dix ans de financement de l'Etat) devant trois collègues (Alain Cacheux, Thierry Carcenac et Michel Vergnier), sans compter les rapporteurs, alors que la commission des finances rassemble 73 députés.

Le besoin de financement de l'Etat sur les marchés : à 164 milliards d'euros en 2009

Dommage, les absents ont raté un joli scoop : d'après les calculs faits par cet expert en finances publiques [3] (directeur à la Banque de France), la dette de l'Etat va sérieusement déraper. Et ce, malgré les discours rassurant du gouvernement.

En 2009, explique Dominique Baert, la dette pourra être contenue grâce à un tassement de l'inflation, mais après… il faut s'attendre à un dérapage incontrôlé :

« Le besoin de financement de l'Etat en 2009 sera de 164 milliards d'euros sur les marchés, contre 104 milliards d'euros en 2007. » (Ecouter le son)

[4]Evidemment, à Bercy, le ministre du Budget peut avancer un budget contrôlé pour 2008. L'explication est simple, contre-argumente Dominique Baert, l'Etat a fait les fonds de tiroirs avec :

- trois milliards d'euros prélevés sur les crédits de la COFACE ;
- des prévisions économiques optimistes, parfaitement irréalistes au regard de la crise financière actuelle ;
- et une petite dette cachée d'un milliard d'euros, contractée auprès du… Crédit foncier de France, autrement dit une banque !

En langage de rapporteur, voici le détail :

« En 2008, il faut s'attendre à nouveau à un sensible accroissement des dettes de l'Etat vis-à-vis du Crédit foncier de France, faute de crédits suffisants pour honorer le paiement des primes versées lors des clôtures, massives depuis la fin 2005, de plans épargne logement (PEL). Si aucun moyen supplémentaire n'est accordé dans le collectif budgétaire de fin d'année, le cumul des reports de charges résultant des exercices 2006 à 2008 n'atteindra pas moins d'un milliard d'euros. C'est une inacceptable “dette latente” de l'Etat. »

Question : la dette publique est-elle encore maîtrisable ?

Et le vaillant député-comptable de décrire un sombre paysage à l'horizon 2012… Pour mémoire, rappelons que sous l'impulsion du preux chevalier de la dette François Bayrou, les candidats à la présidentielle avaient rivalisé d'arguments pour promettre une lutte sans merci contre le dérapage des finances publiques.

Nicolas Sarkozy n'était pas le dernier. Tout comme un certain Eric Woerth, alors trésorier de l'UMP, qui répondait aux questions du blogueur Loïc Lemeur [5]. (Voir la vidéo)

Bien sûr, tout cela appartient aujourd'hui à l'archéologie politique. D'après Dominique Baert, ce n'est pas quatre points de moins en 2012 auquel il faut s'attendre, mais plutôt dix points de plus. La dette française représenterait alors 70% du produit intérieur brut (PIB), bien au-dessus du critère européen des 60%. (Ecouter le son)

Tout cela attendra sans doute le 15 novembre, date retenue pour la grande réunion du G20 à Washington, où le monde doit tirer les leçons de la crise.