A partir de quel revenu est-on riche ?

La richesse reste un concept très flou : contrairement à la pauvreté, elle n'a pas de définition officielle. Pour la mesurer, il faut combiner un ensemble d'indicateurs plus ou moins précis. Où vous situez-vous sur l'échelle des revenus et des patrimoines en France ? Vous avez été nombreux à participer à l'élaboration de cette réponse. Sachant que payer ou non l'impôt sur la fortune et satisfaire toutes ses envies ne suffisent pas à définir la richesse.

La richesse débute-t-elle à 880 euros par mois ?

Il existe un seuil officiel pour la pauvreté, mais pas pour la richesse. Une première méthode serait donc de définir la richesse par son contraire. En estimant que plus on s'éloigne du seuil de pauvreté, plus on est riche.

L'Insee calcule ce seuil de pauvreté en comparant les niveaux de vie [1] des ménages. Le niveau de vie dépend lui-même du total des revenus d'un ménage (salaires, patrimoine, retraites…), mais aussi du nombre de membres du foyer et de leurs situations personnelles. Car, comme le rappelle dans sa contribution Jérémy_Courel [2], « un revenu de 30 000 euros annuels n'a pas le même impact si la personne vit seule ou si elle a un mari (j'inverse le cliché) et des enfants à charge sur ce seul revenu ».

Dernière précision méthodologique : l'Insee ne prend pas en compte le niveau de vie moyen, mais médian, c'est-à-dire niveau en-dessous duquel se trouve la moitié de la population. Une simple moyenne ne permettrait pas de mettre en évidence les inégalités entre les plus pauvres et les plus riches.

Le seuil de pauvreté correspond ensuite à 50% de ce niveau médian, selon les normes traditionnelles de l'Insee, ou à 60%, selon les nouvelles normes européennes.

Résultat : si votre niveau de vie est inférieur à 733 euros par mois, selon la norme française, ou 880 euros, selon la méthode européenne, vous êtes officiellement pauvre. C'est le cas de 7% ou 13% des Français, selon le système de calcul adopté.

Mais au-dessus de ce seuil, que se passe-t-il ? L'Insee découpe les niveaux de vie par déciles, des tranches de 10%. On peut donc estimer que les riches, les vrais, sont les 10% de Français se trouvant au plus haut niveau de l'échelle, avec un niveau de vie annuel supérieur à 33 190 euros.

En tout cas, comme le rappelle Jérémy Courel [2], certains éléments plus subtils ne doivent pas être oubliés, comme les transferts de richesses d'un foyer à l'autre :

« Exemple : un foyer A gagne 60 000 euros annuels, mais aide ses ascendants pour un montant qui avoisine les 15 000 euros annuels et a souscrit un prêt sans apport pour acheter son logement. Un foyer B gagne 45 000 euros annuels mais bénéficie de l'aide de ses ascendants pour 5 000 euros annuels, et a pu souscrire un prêt avec un apport de ces mêmes ascendants pour acheter son logement.

Le foyer B gagne moins mais, par le biais des transferts annuels, a finalement un revenu plus important que A et, pour un logement équivalent, remboursera des mensualités inférieures grâce à un transfert de ressources passé (l'apport pour le prêt). Bref, évaluer les ressources de quelqu'un sans tenir compte du contexte, familial notamment, c'est risquer de passer à côté de choses importantes. »

Riche au Burkina Faso, pauvre à Paris

Les statistiques brutes ne peuvent pas non plus rendre compte d'un autre aspect de la question : la richesse ne dépend pas seulement de l'argent dont on dispose, mais de la façon dont on l'utilise. Comme en témoigne Keldan [3] :

« Je passe mon temps à me sentir fauché, pourtant j'ai un revenu supérieur à 70% de la population. Mais je suis dépensier, et en choses éphémères (les sorties), je ne possède aucun bien immobilier et quasiment aucun mobilier (si ce n'est un bel ordinateur et une grosse collection de livres).

Un de mes amis, lui, se sent riche, car il ne sort quasiment pas, mange pour trois fois rien. C'est un vrai écureuil qui épargne à fond, s'achète une maison, etc., ce qui fait que sa provision d'argent est conséquente. Disons que je me sens riche quand je repense à tout ce que j'ai claqué, et lui se sent riche en contemplant tout ce qu'il a accumulé. »

Dans certains pays, les statisticiens préfèrent d'ailleurs s'intéresser à un seuil de pauvreté « absolue », et non « relative », comme celui de l'Insee : on ne compare pas les niveaux de vie, mais les pouvoirs d'achat, en mesurant la capacité des ménages à acquérir un panier de biens retenus par les chercheurs.

Mais d'autres critères, géographiques par exemple, doivent aussi être pris en compte. La définition de la richesse est toute relative, comme l'illustre Camille [4] :

« Exemple : avec 30 centimes d'euros, je peux manger un plat de riz en sauce au Burkina Fasso, je peux éventuellement trouver une demi-baguette dans certains coins de France et je peux manger un bonbon à Paris (où la demi-baguette est plutôt autour de 60 centimes ! ). Résultat : avec 30 centimes, je suis riche au Burkina et pauvre à Paris. »

Le« syndrome de l'île de Ré », ou les riches malgré eux

Le fisc nous fournit un autre indicateur. Si vous êtes assujetti à l'Impôt de solidarité sur la fortune (ISF), cette fois-ci, le doute n'est plus permis : vous êtes riche. Pour être soumis à l'ISF, il faut disposer d'un patrimoine supérieur à 770 000 euros. En 2007, c'était le cas de 528 000 contribuables français.

Cet indicateur fiscal réduit considérablement le nombre de riches. Et il est loin d'être parfait, comme le juge rocheclaire [5] :

« On ne peut pas se fier à l'ISF, puisque le bouclier fiscal en a fait sortir quelques uns ! »

L'ISF aurait d'ailleurs fait apparaître une catégorie originale : les riches malgré eux. C'est ce qu'on a appelé le « syndrome de l'île de Ré » : la flambée des prix des terrains aurait fait grimper d'autant le patrimoine de petits propriétaires locaux, et les aurait donc fait passer au-dessus du seuil de l'ISF. Même si le fisc était visiblement le seul à les considérer comme riches.

Jean-Benoît [6] résume ainsi les limites de l'indicateur fiscal :

« Certes, les impôts sont à prendre en compte dans la catégorisation d'autrui dans la case “pauvre” ou “riche”, mais ce n'est pas combien je paye qui est déterminant, c'est combien il me reste. »

« On peut toujours rêver à mieux »

Malgré les efforts de l'Insee et du fisc, la définition de la richesse est donc surtout subjective. Voici celle de Hoshiko [7] :

« Je me suis considérée comme riche le jour où je n'ai plus eu à compter pour vivre. C'est-à-dire le jour où mon salaire m'a permis de m'acheter ce que je voulais (mais je ne suis ni dépensière ni acheteuse compulsive) sans me demander si j'ai assez et où j'ai pu mettre de l'argent de côté. Ça ne veut pas dire que je suis réellement riche, ça veut juste dire que je suis à l'abri des problèmes financiers, s'il m'arrive un pépin de santé par exemple. »

Et pour jjezfm [8], la richesse commence avec le sentiment de liberté :

« Je dirais qu'on est “riche” dès lors que l'on peut faire des choix. Avec 2 000 euros pour deux, je ne pars peut-être jamais en vacances, je ne vais jamais au resto, mais une fois payé le loyer, les courses, les charges, je peux m'acheter un livre par mois, un jouet et un vêtement pour mon enfant, et aller une fois au ciné. Donc, je me considère comme riche, car en partie libre.

Quand les revenus sont inférieurs aux dépenses vitales (logement, nourriture, énergie, transport, et je passe sur la santé…), alors on est pauvre. Au-delà, on peut toujours rêver à mieux, mais selon moi c'est déjà le début d'une certaine richesse. »

Merci à Jérémy_Courel, Keldan, Camille, Rocheclaire, Jean-Benoît, Hoshiko et Jjezfm pour leurs contributions