La crise ou comment l'expliquer aux enfants

Jugée complexe et anxiogène, l'économie n'existe pas ou est malmenée dans les livres pour enfants, voire taboue. Avec la crise, auteurs et journalistes sentent une demande chez les parents et cherchent les mots pour en parler. Comment faire passer les questions d'argent d'un bourdonnement sonore à une réalité abordable ?

Lundi 1er décembre, au 24e salon du livre et de la presse Jeunesse [1], à Montreuil, Lou-Hann, petite brune de 8 ans, est plongée dans un « Tom-Tom et Nana ». Dans le rayon des 6-12 ans, les couvertures sont acidulées et les titres laissent rêveur : « La Fée coquillette », « Poum la baleine » ou « Schlouff le crocodile ».

Chez les éditeurs, on assure vouloir « protéger leur univers ». Les ouvrages transportent les enfants dans des mondes enchantés et naïfs, qui semblent de plus en plus en décalage avec leur quotidien. Car depuis la rentrée, beaucoup de parents ont coupé sec les dépenses. Le père de Lou-Hann le confirme :

« On fait des économies sur l'essence et l'alimentaire. »

Certains adultes ont du mal et confient :

« Je ne suis moi-même pas sûr de tout comprendre. »

Quelques auteurs sont prêts à se creuser la cervelle, pour adoucir, simplifier et « ne pas perdre les enfants en route ».

La valeur d'échange dès 4-5 ans

Les éditions Actes Sud Junior ont publié « L'argent et l'économie à petits pas ». Sur la couverture, une grenouille, une souris et un pélican sont à califourchon sur une pièce d'un euro. Tout un programme.

André Benchetrit, auteur de « En fait l'eau, c'est quoi ? », prévoit lui de comparer les billets à des coquillages :

« Avec ce qu'il se passe, je prévois de faire un livre pour les 4-5 ans sur la valeur échange, qui explique à quoi sert l'argent. En utilisant des notions compréhensibles, comme les coquillages, qui renvoient l'enfant à ses économies, à son corps. Mais la crise financière, c'est déjà une abstraction. Moi-même je n'y comprends rien. C'est prendre les enfants pour ce qu'ils ne sont pas. »

Hubert Ben Kemoun, auteur de romans pour jeunes, envisage de parler de la crise en toile de fond d'une de ces histoires :

« Je ne me vois pas écrire un livre, à proprement dit sur la crise. Mais certains thèmes qui en découlent m'inspirent forcément, comme la différence entre l'argent virtuel et l'argent réel. C'est important de parler du monde contemporain aux enfants.

Dans mes histoires, mes personnages ne sont pas ceux de la pub Ricoré. Ils ont parfois du mal à terminer leurs fins de mois. La crise financière peut se fondre dans le quotidien d'un personnage. La fiction, c'est une bonne façon de s'adresser aux enfants. »

Des infographies pour les ados

Côté adolescents, la crise est aussi quasi absente, mais quelques projets ambitieux et pédagogiques sont sur les rails. Pour Thomas Dartige, responsable éditorial et documentaire des éditions Gallimard Jeunesse, les ados ont besoin d'explications :

« On travaille sur un livre dédié à la crise financière dans la collection Les Clés de l'info, qui devrait sortir au mois de mai. La finance est un domaine que les ados ne connaissent pas bien. Il n'y en a quasiment pas au lycée. Faire un livre de ce type, c'est leur permettre de se battre à armes égales, alors que l'économique prend aujourd'hui le pas sur l'humain.

“Le constat, c'est que les ados sont plus que jamais dans un flux d'infos en continu, sans mise en perspective et que l'histoire récente n'apparaît pas dans les programmes. Pour expliquer la crise aux ados, il faut beaucoup d'infographie et faire la chasse à l'implicite. Aux ambiguïtés et aux tics de langage que l'on trouve dans la presse, comme les mots ‘Palais Brongniart’ au lieu de ‘Bourse'. Il faut aussi un maximum de contexte.’

L'économie pourrait finalement devenir obligatoire en seconde. Alors que les profs de sciences économiques et sociales se mobilisent ce mercredi 3 décembre contre le projet de réforme du lycée, Xavier Darcos a dit ‘se poser la question’ de réintroduire cette matière dans le tronc commun dès la rentrée 2009.

Parmi les arguments avancés, le besoin de comprendre la crise et un sondage Sofrès réalisé récemment pour le Codice (Conseil pour la diffusion de la culture économique) : 85% des Français sont favorables à ‘la généralisation de l'initiation à l'économie pour tous les élèves du secondaire’.

Les éditeurs cherchent du politiquement correct

Côté littérature, quelques efforts didactiques, mais bien peu au final. Nic Diament, auteur d'‘Histoire des livres pour les enfants’ rappelle que dans les années 50, la bibliothèque du travail (BT) abordait beaucoup de sujets d'actualité de façon frontale :

‘Dans les livres, on devrait pouvoir tout dire. Aujourd'hui, les éditeurs sont plus frileux et recherchent des choses plus politiquement correctes, comme les dinosaures, les Gaulois ou l'Egypte.’

L'auteur Michel Piquemal renchérit :

‘On m'a interdit de faire un manuel d'économie, les éditeurs ne publient que du consensuel, on peut parler du racisme mais pas du capitalisme.’

La presse enfantine y travaille

Mais, les jeunes peuvent trouver des réponses dans les kiosques : les journaux pour enfants sont, eux, très bavards sur l'économie et la crise. Trouver les mots simples pour expliquer un monde complexe, c'est leur boulot. En Angleterre, l'hebdomadaire destiné aux 7-14 ans, First News [5] s'est offert un rédacteur prestigieux.

Alistair Darling, le ministre des Finances, a rédigé un article paru dans l'hebdomadaire. Il s'adresse directement aux enfants :

‘Nous vivons des temps difficiles, mais je t'assure que le gouvernement et moi faisons tout ce que nous pouvons pour te protéger, ainsi que ta famille, ton argent et ta maison.’

Quant à Aymeric, 13 ans, il assure s'informer sur la crise, en lisant ‘les premières pages du Monde’. Il en fait un résumé sommaire, mais plutôt juste :

‘Des Américains n'ont pas réussi à rembourser leurs prêts, les banques ont coulé, parce qu'elles étaient toutes liées.’

Plus accessibles, les journaux pour enfants comme L'actu, Mon quotidien ou Phosphore [6] abordent le sujet en long et en large. Olivier Gasselin, rédacteur en chef adjoint de Mon Quotidien (10/14 ans) et L'actu (à partir de 14 ans), raconte quelles méthodes il a employées pour expliquer la crise à ses jeunes lecteurs (Ecouter le son) :

Qu'importe la complexité du sujet, Olivier Gasselin pense qu'on peut tout dire aux enfants (Ecouter le son) :

Mon Quotidien sous le bras, l'économie devient facile, le petit lecteur informé parle titrisation et credit crunch, à la récré.

Photo : Une fillette lisant un journal à Sydney (Daniel Munoz/Reuters).