Avec leurs dépenses, les Français adoucissent la crise

Une fois n'est pas coutume, l'Insee a annoncé ce mardi une bonne nouvelle sur le front de la conjoncture. La hausse de la consommation de produits manufacturés [1], de 0,3% en novembre, a pris de court les économistes, qui s'attendaient à une baisse.

Cette donnée-là représente le quart de la consommation totale des ménages, comprend les produits industriels, l'automobile, l'équipement de la maison (aussi bien l'électroménager que les meubles), le textile et les chaussures, les médicaments (mais pas la nourriture ni l'énergie ni le tabac). Elle est particulièrement surveillée car c'est la seule que l'Insee qui soit publiée chaque mois.

La hausse de 0,3% constatée en novembre est un rebond après la baisse de 0,5% en octobre, mais elle ne doit pas masquer l'essentiel : sur l'année, la consommation en produits manufacturés aura été quasi stable alors qu'en 2007 et depuis 2000 on était sur une tendance de +2 à 3% par an.

Des chiffres « volatiles »

« Au total, la consommation aura été stable depuis le début de l'année », souligne Eric Dubois, chef du département conjoncture de l'Insee, à qui Eco89 a demandé des précisions sur ces chiffres. En statisticien prudent, il invite à relativiser ces chiffres, estimant que ce n'est qu'une « demi-surprise » car la consommation est « assez volatile » et qu'« il faut se garder d'interpréter trop à la hausse ou à la baisse ».

Sur novembre, la consommation d'électroménager a compensé la bouderie concernant l'automobile et le textile, et s'explique par la baisse des prix de l'énergie qui a soutenu le pouvoir d'achat. (Ecouter le son)

Alors, on peut se demander si à force de trop parler de la crise, les médias ne finiraient pas par l'aggraver, comme le suggère une étude du cabinet gnresearch [2] pour Ethic : 43 % des interviewés estiment que leur consommation a été freinée par la diffusion de l'information sur la crise et 65% disent que trop parler de la crise finit par nuire à l'économie. Eric Dubois constate que :

« La crise affecte pour l'heure beaucoup plus les entreprises que les ménages. Les perspectives des entreprises sont très mauvaises, proches de ce qu'on a vu en 1993. »

Les ménages, affectés en premier lieu par ce qu'ils ont dans leur porte-monnaie et par les perspectives en matière d'emploi, jouent ainsi « un rôle d'amortisseur par rapport à la crise pour l'instant ». (Ecouter le son)

Quant à l'avenir, l'économiste table sur une stabilité de la consommation au premier trimestre et une légère hausse au second, grâce au versement de la prime de 200 euros par titulaire du RSA, pour un montant total de 760 millions d'euros :

« Si la reprise se produit au milieu 2009, comme notre scénario central le prévoit, les ménages devraient passer la crise un peu mieux que les entreprises. »