En 2008, l'info entre craquements et nouvelles aventures

Après Bakchich, Rue89, et Médiapart, c'est au tour d'une nouvelle équipe de journalistes de préparer son envol sur le web [1].

Autour de Jean-Marie Colombani, ancien patron du Monde, elle entend adapter pour la France le concept de Slate [2], le fameux webmagazine américain, jusqu'ici partenaire de Rue89. [3] Nous lui souhaitons la bienvenue sur le web, et bon vent à son projet s'il voit le jour.

L'annonce n'est pas anodine dans le contexte actuel des médias. Elle nous confirme dans le choix que nous avons nous même fait, il y a deux ans, en créant ce site pionnier qu'est Rue89. Quelques mois après notre lancement, Bakchich [4], site alors spécialisé sur les affaires dans le Maghreb et en Afrique, décidait de se muer en site d'information satirique généraliste.

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l'infographie de Vendredi [5]

Puis, d'anciens du Monde, derrière Edwy Plenel, lançaient Médiapart [6], un site payant… On assistait également à l'éclosion de sites plus spécialisés, comme ceux d'Arrêt sur images [7] ou de Nonfiction [8].

Peu à peu, autour d'équipes réduites, s'est constitué un nouveau secteur, encore fragile, celui de la « presse 100% en ligne » (voir l'infographie)… Ce qui lie toutes ces équipes, c'est la conviction qu'Internet est un outil formidable pour l'information. Et que si sa montée en puissance est une mauvaise nouvelle pour de nombreux journalistes, elle n'est pas une mauvaise nouvelle pour le journalisme.

Ce qui se passe actuellement dans le paysage de l'information est une révolution (d'où « 89 » ! ) aussi importante, selon nous, que l'apparition de la presse populaire au milieu du XIXe siècle.

Aux Etats-Unis, le Pew Research Center a publié juste avant Noël une enquête d'opinion montrant que pour ce qui est de l'information, le média internet avait désormais dépassé, pour la première fois, la presse écrite comme source d'information privilégiée. Chez les moins de 29 ans, Internet dépasse même la télévision !

Les sites d'information ne sont pas les seuls aiguillons de cette révolution : le câble, le satellite, la TNT, les SMS, les web radios, les réseaux sociaux, les podcast, les blogs… une multitude de nouveaux canaux viennent ébranler les cathédrales traditionnelles.

Les usages changent rapidement. On vit à la fois, comme l'a relevé le sociologue Jean-Louis Missika [9] dans son livre « La Fin de la télévision » [10] :

• une démédiatisation de l'information (les citoyens picorent eux même leur info, grâce à une offre de plus en plus fragmentée)
• une désynchronisation de celle-ci (les citoyens ne se retrouvent plus derrière leur écran à la même heure : ils s'informent quand ils le veulent, via les chaines de télé spécialisées sur via Internet)
• au moins partiellement, une déprofessionnalisation (chacun peut contribuer à la production d'information, via des blogs ou des sites participatifs).

Les anciens médias se bagarrent pour ne pas mourir, les nouveaux pour vivre

Comme toutes les mutations, celle-ci est éprouvante. Les jeunes pousses ont encore du mal à trouver leur modèle économique, pendant que les médias traditionnels souffrent. En 2008, on a assisté à de nombreux et très spectaculaires craquements.

Aux Etats-Unis, on a vu d'abord le Christian Science Monitor -un quotidien respecté- annoncer qu'il allait basculer intégralement sur le web (non sans une forte appréhension dans la salle de rédaction) ; puis le groupe qui coiffe le Los Angeles Times et le Chicago Tribune, deux des plus grands journaux, est passé sous la protection du droit des faillites ; enfin le New York Times a hypothéqué son immeuble à Manhattan pour s'assurer des liquidités…

Le tout sur fond de plan sociaux massifs. En France, la presse écrite ne se porte pas mieux : de L'Express au Monde en passant par La Dépêche du midi, les journaux réduisent leurs effectifs à tour de bras.

L'Elysée ne prend pas le problème du bon côté

Côté télévision, d'autres craquements se font entendre. Le JT de TF1, cette grand messe jusque là immuable, a commencé à voir son audience s'effriter, ce qui a conduit la direction de la chaîne à prendre une décision iconoclaste au sens littéral, en virant l'« icone électroménagère » autoproclamée qu'était Patrick Poivre d'Arvor. Il fallait marquer symboliquement une « rupture ».

Face à cette déflagration générale, le pouvoir politique prend des initiatives brouillonnes (et parfois malheureuses). Au lieu de prendre le problème à l'endroit -une démocratie a besoin d'une information indépendante, quel est le meilleur cadre pour qu'elle puisse s'exprimer ? - l'Elysée a préféré raisonner à partir de la santé des entreprises de presse existantes (comment muscler TF1, sauver les journaux, etc.).

Nicolas Sarkozy a d'abord annoncé une réforme de l'audiovisuel public, avec deux mesures frappantes, la suppression de la publicité après 20 heures (qui vise, entre autres, à redonner des couleurs à TF1 et M6) et la nomination (ou la révocation…) directement depuis l'Elysée, du président de France Télévisions, un repli réactionnaire vers bonnes vieilles méthodes autoritaires d'antan.

Seconde initiative du pouvoir, dont on ne sait encore trop ce qu'il en sortira, l'organisation d'Etats généraux de la presse écrite. Rue89 y a participé sans cacher ses réserves [11].

Dans ce cénacle, chargé de raisonner froidement sur la situation, les passions liées aux mutations en cours n'étaient pas absentes.

Le 11 décembre, le patron de Google News, Josh Cohen, venu spécialement de New York, s'est ainsi fait étriller par le directeur général du Figaro (« nous vous considérons comme notre pire ennemi ») et le représentant de Lagadère Active (« votre business modèle est devenu prédateur »). La tension entre anciens et nouveaux médias reste très vive.

C'est pourtant une tension largement artificielle. Le déclin de la presse écrite n'a pas attendu l'internet (il a commencé, en terme de diffusion, dans les années 20 ! ). Par ailleurs, les « anciens » médias sont aussi de « nouveaux » médias : les plus gros sites web d'information, et de loin, sont ceux de TF1, Le Monde ou Le Figaro.

Et les nouveaux médias n'ont réinventé ni la poudre, ni l'information : ils se contentent, en tâtonnant souvent, de l'adapter aux nouveaux outils et aux nouveaux usages. Pour la plupart des journalistes, c'est une aventure éprouvante ; pour d'autres, comme ceux de Rue89, elle est surtout terriblement excitante.

Illustration : 101 sources d'informations sur Internet, à retrouver dans le numéro 10 de Vendredi