Banque Populaire-Ecureuil : le retour du parachutage

Nicolas Sarkozy devrait placer son conseiller François Pérol à la tête du deuxième groupe bancaire français, né de la fusion de la Banque Populaire et de la Caisse d'Epargne. De Jean-Marie Messier à Jacques Attali, Eco89 revient sur cinq parachutages emblématiques, et pas tous réussis.

François Pérol, secrétaire général adjoint de l'Elysée, avait été chargé d'accélérer la fusion de la Banque Populaire et de la Caisse d'Epargne [1], qui traînait depuis octobre. Mission accomplie : l'Etat va renflouer les deux banques, et leur mariage pourrait être annoncé jeudi.

Petit détail : la nomination devra être approuvée par la commission de déontologie [2], censée veiller aux éventuels conflits d'intérêt. Selon le Code pénal [3], un fonctionnaire doit attendre trois ans avant de rejoindre une entreprise sur laquelle il exerçait son autorité.

François Pérol a en tout cas le profil-type du parachuté : les études (HEC, ENA), le parcours dans les cabinets ministériels (directeur adjoint de ceux de Francis Mer puis de Nicolas Sarkozy à Bercy), l'inévitable expérience du privé dans une banque d'affaires (Rothschild) et le soutien d'un des hauts personnages de l'Etat (le Président lui-même).

Selon l'Association des anciens élèves de l'ENA [4], 21% des énarques travaillent aujourd'hui dans une entreprise, privée ou publique. Mais ces transferts n'ont pas toujours été très réussis.

Messier [5] conseille Edouard Balladur au ministère de l'Economie pendant la cohabitation. Le retour de la gauche le fait basculer dans le privé. D'abord à la banque d'affaires Lazard puis à la Compagnie générale des eaux, qu'il transforme en Vivendi Universal.

Cocorico : la France possède son géant international des médias. Messier ne se démonte pas lorsque la bulle Internet explose. « Le groupe va mieux que bien », assure-t-il. Tellement bien que Vivendi perd 13 milliards d'euros en 2001, et 23 milliards l'année suivante.

Vivendi remercie son PDG et revend une partie de ses acquisitions, comme le studio Universal. Fin janvier, le parquet a requis un non-lieu dans l'enquête sur une éventuelle manipulation des comptes.

En 1982, le gouvernement socialiste parachute Jean-Yves Haberer, ancien directeur du Trésor sous Giscard, à la tête d'une des banques nationalisées, Paribas. En 1988, il lui confiera une autre banque, le Crédit Lyonnais. Une banque associée à un des plus grands scandales financiers.

Sous Haberer, le Crédit Lyonnais est fidèle à son slogan publicitaire : « Le pouvoir de dire oui. » Il dit oui à des investissement coûteux et douteux. En prenant le contrôle en sous-main de l'assureur américain Executive Life, un mélange des activités interdit aux Etats-Unis. En renflouant le studio de cinéma MGM. En finançant le rachat d'Adidas par Bernard Tapie [6].

Haberer est débarqué en novembre 1993. Une structure créée pour l'occasion, le Consortium de réalisation, est chargée de solder 28 milliards d'euros d'actifs douteux. La banque change de nom (LCL) et adopte un slogan plus adapté (« Votre banque vous doit des comptes »). Privatisée, elle passe sous le contrôle du Crédit Agricole. Haberer est condamné à 18 mois de prison avec sursis.

En 1981, François Mitterrand fait d'Attali son conseiller spécial et son « sherpa », chargé de préparer les sommets internationaux. Neuf ans plus tard, il le récompense en le plaçant à la tête d'une nouvelle organisation internationale, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement [7] (Berd).

Mission : soutenir les investissements dans l'Europe de l'Est post-communiste. Attali passe trois ans à la Berd. Et selon la presse britannique, il dépense sans compter. Le Financial Times révéle que la Berd consacre deux fois plus d'argent à son fonctionnement [8] qu'à l'Europe de l'Est. Notamment avec la construction d'un hall en marbre pour son siège londonien.

Petite originalité, Anne Lauvergeon n'est pas énarque et a démarré sa carrière dans l'industrie. Elle n'a pourtant pas à rougir de ses études (Normale Sup, Ecole des Mines), ni de sa carrière publique. Elle a été « sherpa » de Mitterrand (comme Attali), puis secrétaire générale adjointe de l'Elysée (comme François Pérol).

En 1995, elle retourne dans les affaires. D'abord dans la banque, chez Lazard (comme Messier), puis chez Alcatel. Elle devient ensuite PDG de la Cogema (Compagnie générale des matières nucléaires), qui sera absorbée dans un nouveau géant public, Areva. Lauvergeon en prend aussi la tête.

Avec un bilan plus glorieux que beaucoup de parachutés. En 2008, le magazine Fortune fait de Lauvergeon la sixième « femme d'affaires » la plus puissante de la planète [9]. Mais un an plus tôt, la Française occupait la deuxième place. Areva souffre de quelques ratés : du retard dans la construction d'un EPR (réacteur nucléaire de troisième génération) en Finlande, le départ surprise de l'Allemand Siemens d'une filiale commune, et des fuites de gaz radioactifs provoquant la colère des antinucléaires.

Louis Schweitzer a suivi Laurent Fabius de 1981 à 1986, au ministère du Budget, à celui de l'Industrie puis à Matignon. En 1986, il trouve refuge chez Renault, comme directeur du contrôle de gestion. Six ans plus tard, il devient PDG du constructeur.

Discret, Schweitzer est sans doute le patron qui a le plus transformé Renault [10]. Deux fermetures d'usine marquent sa direction : celle de Billancourt, le site historique, et celle de Vilvorde, en Belgique, qui provoque une grève européenne des salariés en 1997. Renault se mondialise, s'implante en Europe de l'Est ou en Amérique du Sud et entre au capital du Japonais Nissan.

Le constructeur est privatisé en 1996, mais Schweitzer reste en place. Il ne cède la présidence du groupe à Carlos Ghosn qu'en 2005. Tout en restant président du conseil d'administration, un poste qu'il abandonnera en mai prochain.

A lire aussi sur Eco89
► Pourquoi la Caisse d'Epargne et la Banque Populaire se rapprochent [1]
► Pourquoi le taux du Livret A a baissé [11]
► Caisse d'Epargne : comment avouer 600 millions de pertes [12]

Ailleurs sur le Web
► Portrait de François Pérol, « le conseiller de crise » de Sarkozy [13], sur le site de L'Express
► Ce que le monde de la politique et des affaires pense de François Pérol [14], sur le site de Challenges