Baisse de la TVA sur la restauration: mauvaise politique

Après des années de lobbying, la France a enfin obtenu de l'Union européenne [1], mardi à Bruxelles, l'autorisation d'appliquer un taux réduit de TVA pour les restaurants. La mesure semble faire consensus dans la classe politique, mais est-elle vraiment intelligente ?

Dès 2002, Jacques Chirac en avait fait une promesse électorale. Son successeur, Nicolas Sarkozy, a repris le flambeau. Le PS ne dit mot. Ce projet est présenté comme une priorité : il s'agit, nous dit-on, de favoriser l'embauche dans un secteur « extrêmement pourvoyeur d'emplois », de faire baisser les prix pour les clients ou de réduire l'importance du travail au noir… Actuellement, le taux de TVA est de 19,6%, et les restaurateurs réclamment un taux réduit de 5,5%.

Sur le papier, donc, une telle baisse semble une bonne idée. A y regarder de près, c'est une très mauvaise idée.

Elle profiterait modérément au pouvoir d'achat : car quand bien même elle serait partiellement répercutée sur les prix, qui en profiterait ? En grande partie les 80 millions de touristes étrangers, qui constituent une bonne part de la clientèle, et qui ne s'interrogent pas sur l'ampleur exacte des taxes sur les produits de consommation avant de prendre leur billet pour la France.

Elle serait, ensuite, injuste : les ménages les plus modestes n'en profiteraient que très peu, puisqu'ils vont rarement au restaurant.

Elle serait coûteuse : on estime le coût de la mesure entre 2 et 3,5 milliards d'euros, en fonction du nouveau taux de TVA retenu. Selon les calculs du ministre du budget Eric Woerth, le manque à gagner final de l'opération serait limité à 1 milliard (après réduction de certaines subventions). Comment serait financé ce manque à gagner ? Par la hausse d'un autre impôt qui, elle, frapperait l'ensemble des Français, y compris les plus fragiles ?

Son effet sur l'emploi, enfin, reste incertain. Les
défenseurs du taux réduit (5,5%) évoquent 40 000 emplois créés, ce qui
représenterait un coût de la mesure situé entre 25 000 et 62 500 euros par emploi, selon que l'on évalue la mesure à 1 milliard ou à 2,5 milliards. A ce prix là, ne peut-on pas créér d'avantage d'emplois par d'autres moyens ?

Quitte à baisser la TVA sur certains produits, on pourrait commencer par une autre cible : la supprimer pour les produits de première nécessité. Une telle mesure soulagerait les familles les plus fragilisées par la crise, et l'argent ainsi « sacrifié » par l'Etat ne filerait pas dans la poche de touristes, de ménages aisés, ou de propriétaires de restaurants.