Ice bar : de la Suède à Saint-Tropez, payer pour être frigorifié

Faut-il être totalement givré pour s'enfermer dans un freezer géant afin de boire des verres à des tarifs plus élevés que la moyenne ? Jugée tantôt futilement masochiste tantôt furieusement exotique, la « ice bar experience », idée lancée par la marque de vodka Absolut en 1994, est de plus en plus prisée sous nos latitudes, et même plus au sud.

Sponsorisés le plus souvent par des marques de vodka, les « ice bar » sont un business qui se porte très bien. Après le succès de son exemplaire parisien, la chaîne d'hôtels Murano [1] en ouvre un second en juin. Saint-Tropez, son port, ses plages, comptera désormais son ice bar, lové cette fois encore dans un complexe hotelier.

Il va falloir en mettre des couches de vêtements par-dessus le bikini pour tenir une demi-heure à -10° sans finir en glaçon. Des « sessions » de trente minutes, c'est trop court pour avoir le temps de se frigorifier, assez long pour descendre les quatre cocktails à la vodka prévus dans le menu unique, à 38 euros.

Après l'« ice bar », l'« ice room », pour amoureux transis

Si les bars de glace ont autant de succès, c'est parce qu'ils proposent une dose d'étonnement à la clientèle parfois blasée du luxe. Tous habillés pareil, foin des conventions, on « s'échappe dans un monde un peu irréel », comme l'explique Jérôme Foucaud, directeur du groupe Murano Hotels and Resorts, interviewé dans le « ice bar » du Kube hôtel [2], à Paris. (voir la vidéo)

Ouvert en 2004 sur la mezzanine d'un palace très design logé dans le quartier très populaire de La Chapelle à Paris (XVIIIe), l'ice bar connaît un tel succès (2 000 personnes par mois, et des sessions de 20 personnes souvent complètes entre 19 heures et 1 heure du matin le week-end) que l'établissement a ouvert en décembre une « ice room », chambre de glace destinée aux amateurs éclairés.

Il faut s'acquitter de 750 euros (en semaine, sans diner) à 1100 euros (le week-end, diner inclus) pour passer la nuit dans cette chambre froide, accessible depuis une chambre normalement chauffée.

« Ca fonctionne très bien avec les couples, on ne sait pas s'ils y dorment, s'ils y restent la nuit entière ou pas, mais ils s'y amusent beaucoup », commente l'attachée de presse. Ils y trouvent un bar à vodkas à mélanger soi-même, un tableau de givre où se laisser des mots d'amour, un duvet deux places (il paraît que c'est le remède imparable contre le froid), des peaux de mouton négligemment jetées sur le « canapé » et une cheminée « animée » qui ne s'ouvre pas.

Puma fournit les doudounes, Grey Goose la vodka

L'histoire ne dit pas si l'atmosphère réchauffe les coeurs des résidents. L'histoire dit en revanche que les marques partenaires apprécient le concept. Puma [3] fournit les doudounes, gants et bonnets de l'ice bar, et toute une gamme de vêtements à la fois polaires et sexy pour la ice room. Et Grey Goose [4], vodka française fabriquée par Bacardi à Cognac participe chaque année au financement de la reconstruction du lieu (mais ne fournit pas l'alcool).

Car les bars de glace dits « pérennes » -par opposition à ceux qui sont situés sur les banquises et qui, construits en novembre, fondent naturellement en avril- ont une durée de vie d'environ une année. Après, l'objet se dégrade, comme le précise Michel Amman, directeur de la société Crystal Group [5], qui fabrique l'ice bar du Kube hôtel chaque année. (voir la vidéo)

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Pour amortir le coût de la construction (100 000 euros environ sans compter la coque extérieure, qui reste à demeure), il est donc souhaitable que des sponsors mettent la main à la poche. C'est d'ailleurs la vodka suédoise Absolut [6] qui a lancé le concept en 1994. A l'époque il s'agissait de tout un hôtel de glace [7], à Jukkasjärvi dans le nord de la Suède.

Un bon placement pour la marque qui n'a cessé depuis de surfer sur cette image scandinave et givrée. Depuis, Absolut en ouvre dans des intérieurs un peu partout dans le monde, Stockholm, Tokyo, Copenhague, et Londres [8] l'an dernier. Si la marque ne veut pas révéler les aspects financiers des accords, on imagine qu'elle s'y retrouve en « retour sur notoriété », d'ailleurs « il y a plein de copies partout dans le monde », une cinquantaine selon la marque, remarque la responsable des ice bars chez Absolut, Frida Hyseus. « De nombreuses villes veulent expérimenter le concept, devenu très populaire », se félicite-t-elle.

Absolut n'est pas propriétaire du concept mais le développe à sa manière : l'expérience de la glace est mise en avant plutôt que la consommation de boisson. Leurs sessions durent plus longtemps (45 minutes) qu'à Paris, et une seule boisson est incluse dans le tarif de base. Les enfants sont les bienvenus, « s'ils sont accompagnés d'un adulte », dit le site du « Below zero » [9].

Un concept populaire, mais pas très écolo

Construire un bar de glace en ville, c'est un peu plus compliqué que de bâtir un igloo près du cercle polaire. A Paris, chaque année il faut amener 25 à 30 tonnes de glace pour reconstruire l'ice bar du Kube, à partir de blocs de glace d'1 mètre par 1 mètre pesant 300 kilos chacun.

De l'eau très pure, de l'« H2O », explique Michel Amman, sculpteur sur glace depuis vingt ans, et dont ce n'est qu'une partie de l'activité. Sollicité pour créer des ice bar à Dubaï, Athènes ou même sur un bateau de croisière, l'homme remarque que « le contraste chaud/froid intéresse beaucoup ».

Un hic, le coté pas très écologiquement correct du concept. Chez Absolut, tous les cubes de glace nécessaires à la fabrication sont réalisés à partir de l'eau cristalline prélevée dans la rivière Torne en Suède, et l'énergie nécessaire au refroidissement permanent serait équivalente « au chauffage d'un appartement deux pièces » pour un bar de 100 mètres carrés », nous indique-t-on.

Au Kube hôtel, on explique également que grâce à l'éclairage avec des LED [10] la consommation d'électricité est faible. A Saint-Tropez, l'eau du circuit de refroidissement sera réinjectée dans le circuit d'eau de chauffage de l'hôtel.